Vad är huvudbältet?
Huvudbältet är en stor samling asteroider i det som kallas ett "asteroidbälte", som finns mellan planeterna på Mars och Jupiter i jordens solsystem. Detta bälte är tillverkat av hundratusentals asteroider som varierar mycket i storlek och tros ha sitt ursprung på ett av två sätt. Man trodde en gång att dessa olika asteroider fanns som en tidig planet eller protoplanet som förstördes av en kollision med en asteroid, även om moderna teorier hävdar att klipporna är kvar materia från bildandet av solsystemet.
Även känt som huvudsteroidbältet består huvudbältet av asteroider med mycket varierande storlekar. Medan vissa av asteroiderna är ganska stora, är många av föremålen bara partiklar av damm som flyter i rymden. Huvudbältets massiva storlek innebär också att dess sammansättning primärt består av tomt utrymme, där de flesta asteroider är mycket långt ifrån varandra. Kollisioner mellan asteroider är dock möjliga. Det finns ett antal kometer som verkar resa genom hela bältet.
Det finns två grundläggande teorier angående bildandet av huvudbältet i jordens solsystem. Den första teorin, som till stor del har övergivits, var att en protoplanet började bildas i solsystemet, mellan Mars och Jupiters banor. Medan detta bildades påverkade en stor asteroid eller annat föremål protoplaneten och förstörde den med så enorm kraft att dess rester spriddes över hela regionen som har blivit huvudbältet. Den relativt låga massan av de olika föremålen i bältet gör emellertid en sådan formation osannolik och energin som frigörs vid en sådan förstörelse skulle ha lämnat ett bestående intryck på solsystemet.
Idag är den föredragna teorin kring bildandet av huvudbältet att de olika föremålen är kvar från bildandet av solsystemet. Den enorma massan av Jupiter utövar tillräcklig gravitationskraft för att förhindra att materien bildar en planet. Dessa tidiga stenar och partiklar skulle ha antagit en bana runt solen, ungefär som planeterna, men kunde inte ha bildats tillsammans till en planet. Bältets låga massa stöder denna teori, liksom den typ av material som finns bland de olika asteroiderna, som indikerar separata kroppar som aldrig var en del av en enda planet.