Vad är Mars Global Surveyor?
Mars Global Surveyor är ett rymdskepp som lanserades av den amerikanska rymdbyrån NASA i november 1996. Det utvecklades tillsammans av NASA och Jet Propulsion Laboratory. Uppdraget representerade USA: s återkomst till Mars efter en 17-årig avbrott, det sista Mars-uppdraget var Viking 2-landaren, som nådde Mars ytan den 3 september 1976. Mars Global Surveyor uppnådde orbitalinsättning den 24 augusti 1993, kretsar varje 117,65 minut på en genomsnittlig höjd av 378 kilometer.
Mars Global Surveyor var en orbiter vars syfte var att ta bilder av den röda planeten och skicka dem tillbaka till jorden. Farkosten kretsade runt Mars i nästan tio hela år, tills den i november 2006 slutade svara på kommunikation från jorden och förklarades förlorad. Mars Global Surveyor är betydelsefull av två huvudsakliga skäl: för det första, den startade en serie Mars-uppdrag och allmän fascination som fortsätter till denna dag, och för det andra, så nyligen som 2006, observerade det bevis på att små mängder vatten har sildrat på ytan av Mars under de senaste fem åren.
Mars Global Surveyor är ett 1030,5 kg (2 271 pund) system som fanns i en strömförsörjning på 980 W, tillhandahållen av solpaneler. Hantverket innehöll fem vetenskapliga instrument: Mars Orbiter Camera, Mars Orbiter Laser Altimeter, en termisk emission spektrometer, en magnetometer och elektronreflektionsmätare och en Ultrastable oscillator för Doppler-mätningar. Av dessa var troligen kameran mest intressant. Även om det inte kan jämföras med HiRISE-kameran som för närvarande kretsar om Mars, var kameran ett enormt hopp inom teknik jämfört med de otydliga bilderna som tagits under 70-talet, och gav viktiga nya bilder på den Martiska ytan för forskare att hälla över.
Mars Global Surveyor är också känd för att observera spåren och platsen för Mars rover Spirit, som landade på Mars i januari 2004. Det är olyckligt att rymdskeppet försvann i november 2006, men lyckligtvis i mars 2007, flera månader innan, Mars Reconnaissance Orbiter anlände i omloppsbana runt Mars med överlägsen utrustning, vilket föråldrade Global Surveyor ändå.
Tänk på antalet hantverk som har misslyckats antingen på väg eller vid ankomst till Mars, ibland kallad "Mars Curse", Mars Global Surveyor-uppdraget visade sig ganska framgångsrikt, allt taget hänsyn till.