Vad är Mars Rover?
Det har faktiskt funnits flera Mars-rovers, snarare än ett specifikt rymdskepp som skickades till Mars. Dessa rymdskepp används för att utforska ytan på Mars i syfte att samla vetenskapliga data av intresse för människor på jorden. Hittills har bara USA lyckats lansera och landa Mars-rover, med hittills flera uppdrag.
En rover är utformad för att landa på ytan och korsa den och samla värdefull information. Roving-teknik kan användas för att utforska en mängd himmelkroppar utöver Mars, och robotar har också använts för att samla in data om fientliga miljöer som havets botten. En Mars-rover har en robust design som gör att den kan överleva på ytan av Mars, tillsammans med en autonom dator som leder rover, och kommunikationsmetoder för att skicka bilder och data tillbaka till jorden.
Det finns flera skäl att skicka ut en Mars-rover. Först och främst ger rovers mycket mer information än att kretsa rymdskepp, vilket gör att forskare kan lära sig mer om klimatet i Mars och hur terrängen är. Till skillnad från mänskliga astronauter kan en Mars-rover överleva helt fint på ytan av Mars, och den kan tåla resan till den fjärde planeten. National Aeronautics and Space Administration (NASA) har uttalat att den använder rovers för att lära sig mer om miljön på Mars och planetens historia och för att förbereda sig för potentiell mänsklig utforskning.
Det första försöket på en Mars-rover gjordes 1971, då två försök gjordes för att skicka robotar till Mars, och båda misslyckades. 1997 lanserades Sojourner för att utforska Mars. Även om det landade framgångsrikt misslyckades det inom några månader, mycket till forskarnas frustration. En annan lansering 2003 resulterade i landningarna av Mars Spirit och Mars Opportunity 2004, två rovers som samlade in data från och med 2009.
Dessa robotar har skickat tillbaka några häpnadsväckande bilder av Mars ytan som har avslöjat mycket information om planetens terräng. De har också tagit geologiska prover och tillhandahållit en mängd användbara vetenskapliga data. NASA släpper periodvis information och bilder av intresse från sina Mars rover-projekt, för att hålla allmänheten intresserad av vetenskaperna och att marknadsföra Mars rover-programmet. Vetenskaplig forskning på Mars är ganska dyr, och NASA förlitar sig starkt på allmänhetens stöd för att få fortsatt statlig finansiering.