Vad är den mesolitiska eran?
Den mesolitiska eran hänvisar till en kort tid omedelbart efter lågkonjunkturen av kontinentala glaciärer under den senaste istiden, för cirka 11 000 år sedan (9000 fvt), till jordbruksutvecklingen för 10 000 - 8 000 år sedan. Mesolitiska kulturer är de kulturerna under den mesolitiska eran. Ibland används ordet "Epipaleolithic" i samband med mesolitiska, för att beskriva grupper som levde under perioden som upprätthöll en jägare-samlare livsstil, medan "mesolitisk" är reserverad specifikt för dessa kulturer i en övergång till jordbruk. Ibland, men mer sällan, har termerna den omvända betydelsen. Terminologin kommer troligen att standardiseras inom en nära framtid.
"Mesolitisk" betyder "Middle Stone Age." Emellertid kan prefixet "meso-" i ordet betyda "mellan", och det har tagits vissa forskare att hänvisa till kulturer mellan ett jägar-samlingsläge och ett jordbruksläge. Den mesolitiska eran börjar i slutet av Pleistocene-epoken och början av Holocene, den senaste geologiska epoken.
Innan den mesolitiska eran täckte miltjocka kontinentala glaciärer större delen av Eurasien och Nordamerika. Varje terräng norr om 50 ° N var i huvudsak obeboelig, tills isen smälte för cirka 11 000 år sedan. Globala temperaturer ökade, vilket gjorde livet lättare för människor över hela världen. Genom mesolitiken hade människor redan spridit sig över hela världen, med undantag för Antarktis och några få avlägsna öar. Amerika och Australien var helt koloniserade.
Den mesolitiska eran var en ovanlig övergångstid mellan den paleolitiska och den neolitiska. Eftersom perioden var relativt kort, är mesolitiska artefakter relativt svåra att komma med, bestående huvudsakligen av middens eller skrotthögar. I kustområden runt om i världen finns det stora skalmellaner som dateras till den mesolitiska eran. I British Columbia finns det en mitt flera meters djup som har funnits i minst 10 000 år.
Mesolitiska kulturer var ungefär så avancerade som man kunde få innan man etablerade jordbruk och städer. De jagade djur med olika bågar och spjut och drev de flesta av världens megafauna (stora djur som mammuter) till utrotning. Liksom civilisationer före dem, överlevde de genom en blandning av jakt och insamling, även om de kan ha börjat planta avsiktligt frön från ätliga växter i bördig jord, dra ut ogräset och utföra konstgjord urval.