Vad är Neogenperioden?
Neogenen är den elfte och senaste perioden med komplexa liv på jorden. Det började för 23 miljoner år sedan och fortsätter till nutid. Den karakteristiska trenden under Neogene-perioden har varit den globala nedkylningen och döden av skogar som tidigare hade fyllt kontinenterna som Asien, Nordamerika, till och med Australien. I stället för skogar växte stora torra slätter, gräsmarker, prärie, stäpp och tundra. Världen som helhet torkade ut. Trevliga klimatförhållanden som hade kvarstått i 200 miljoner år stoppade relativt plötsligt. På grund av ett överflöd av gräs kallas Neogene ibland Gräsåldern.
På grund av separationen av Antarktis från Australien och den relativa tätningen av det arktiska havet från resten av världens vatten, dominerade frigida strömmar polerna, vilket fick dem att frysa för första gången på hundratals miljoner år. Tidigare hade skogarna sträckt sig mot polerna. Dessa svåra förhållanden orsakade kraftiga naturliga krafter att arbeta på de diversifierande däggdjur, vilket gav dem större kroppar som var bättre lämpade för att uthärda det kalla klimatet. På plussidan för landdjur sjönk havsnivån till rekordlågor, vilket öppnade stora markområden för kolonisering.
En ny klass av rovdjur framträdde tillsammans med de mycket äldre bakhåll rovdjur: jakten rovdjur. I stället för att vänta på dödet, strövade dessa rovdjur byte över de vidsträckta gräsmarkerna i dagar eller veckor i slutet, redo att konsumera de svagaste bland besättningen när de slutade på energi. Ett vapenkapp mellan rovdjur och byte utvecklades. Hjort och bison är två av de flesta växtätande djur under Neogene-perioden. Rovdjur av dessa djur inkluderade stora katter och vargar.
Bortsett från de vandrande besättningarna av stora växtätande djur fanns det småkropps generalister som överlevde på grund av höga reproduktionshastigheter. Dessa inkluderade gnagare, tvättbjörnar, kaniner och eventum. En parallell rad rovdjur inkluderade rävar, katter, hundar och ormar.
Den mellersta och sena Neogene-perioden innehöll djur kända som Pleistocene megafauna, inklusive stora markslöja, den svåra vargen, korta björnar, sabeltandkatter, mammuter, till och med hamstrar på storleken på björnar. I Australien var 20-ödlan Magdalena och de mänskliga ”Terror Birds”.
Under den sena Neogene-perioden framkom intelligenta primater, och mycket nyligen i geologiska termer, övertog världen helt. Idag utgör människor, deras husdjur och köttdjur cirka 99% av den ryggradsdjursbaserade biomassan. Vår aktivitet orsakar också en av de största massutrotningarna sedan händelset för kretit-tertiär utrotning för 65,5 miljoner år sedan, som utplånade dinosaurierna och 60% av alla djursläkten.