Vad är det observerbara universum?

Det observerbara universum, även känd som Hubble-volymen, är den rymdregion som det teoretiskt är möjligt för oss att observera, tillräckligt litet för att ljus från de längsta regionerna har haft tillräckligt med tid att nå jorden sedan Big Bang. Denna rymdregion har en diameter på cirka 92,94 miljarder ljusår, centrerad på planeten Jorden. Varje annan del av rymden har sitt eget synliga universum, vissa överlappar, andra inte.

Det finns ett antal missuppfattningar om begreppet det observerbara universum. Den första är att dess storlek är lika med sin ålder i år gånger hastighetsljuset går under ett år, cirka 15 miljarder ljusår. Denna siffra skulle vara sant om den var platt, men tack vare Einstein, vet vi att universum är mycket krökt på kosmologiska avstånd i kraft av dess expansion.

Den andra missuppfattningen är att det som kan observeras är allt som finns. Även detta är falskt; det indikerar bara den rymdregion som det teoretiskt är möjligt för oss att observera. Det verkliga universum kan vara mycket större - eller till och med mindre. Det finns en chans att de avlägsna galaxerna vi ser faktiskt är ljuset från närmare galaxer, som har kringgått universum mer än en gång. Eftersom ljuset skulle ha radikalt olika åldrar, skulle det vara svårt om inte omöjligt att säga att de var från samma galax. Men med all sannolikhet är universum i sig mycket större än vad som kan observeras.

Termen "universum" och "observerbart universum" används ibland utbytbart av kosmologer, eftersom per definition definieras regioner utanför vad vi kan se från oss. Vi kan inte observera, mycket mindre inflytande, dessa regioner, och det omvända gäller också. Förutom att vi är rumsligt gigantiska, är förmodligen hela vårt universum bara en i en större enhet av parallella universum känd som multiversen.