Vad är planeten Vulcan?

Planet Vulcan, bortsett från att vara den fiktiva planeten i Star Trek som Spock kommer från, är en hypotetisk planet som många astronomer under 1800 -talet trodde kan ha funnits. Denna planet skulle ha en låg massa och vara närmare solen än kvicksilver, så nära att dagens teleskop inte kunde lösa den på grund av solens överväldigande ljusstyrka. Planet Vulcan, if it existed, could have surface temperatures even hotter than that of Mercury, which peaks at 700 degrees K (801 degrees F), maybe over a thousand degrees.

The reason astronomers inferred that Planet Vulcan was likely to exist was due to discrepancies in the orbit of Mercury, detected by the French mathematician Urbain Jean Joseph Le Verrier in 1840-1843 när han försökte förutsäga planetens rörelse baserad på Newtons teorier. Proitehelions procession (den punkt där den är närmast solen) runt dess bana var cirka 43 bågsekunder per århundrade från vad nEwtons teorier skulle förutsäga. Med tanke på att varje annan planet i solsystemet rörde sig på sätt som förutses av Newtons teorier, var detta förbryllande och Planet Vulcan åberopades som orsaken till avvikelsen. År 1846 upptäckte Le Verrier planeten Neptun baserat på samma princip, störningar i Uranus bana. Dessa galvaniserade astronomer för att leta efter planeten Le Verrier förutspådde.

Från 1859 började astronomer att rapportera små svarta fläckar som transiterade solens yta, som ansågs vara Planet Vulcan. Under de kommande sex åren gjordes ungefär ett dussin påstådda observationer av svarta prickar som transiterade solen, men transiterna misslyckades alltid med att rematerialisera på grundval av tidigare observationer. 1866 började observationer av Planet Vulcan släppa, men tidigare observationer betraktades som "bevis" på planetens existens, som Le Verrier anöjde sin upptäckt 1860. 1867 påstod två pålitliga astronomer att ha sett en vulcanliknande planet nära solen under en förmörkelse, men i efterhand var detta förmodligen en stjärna. Le Verrier dog 1877, fortfarande övertygad om att han hade upptäckt två nya planeter.

1915 blev det tydligt att det aldrig fanns en planet Vulcan. Einsteins nya teori om relativitet förklarade exakt avvikelsen som en biprodukt av solens gravitationsfält. De nya siffrorna som hans teori förutspådde matchade observationer exakt. I mer moderna tider har astronomer intensivt sökt i regionen runt solen efter alla steniga kroppar, såsom vulkanoidasoider, som kan kretsa i en stabil gravitationell region bredvid solen. Observationer har emellertid uteslutit något större än cirka 60 km (37 mi) i bredd. Idag fortsätter sökandet efter vulkanoidobjekt. Många forskare är skeptiska och hävdar att Yarkovsky-effekten, som förändrar banor baserade på utsläpp av högenergiY -fotoner på en asteroid intill en stjärna skulle orsaka alla vulkanoider asteroider banor att bli instabila, antingen sjunker i solen eller påverkar kvicksilver.