Vad är Proterozoic Eon?

Proterozoic Eon är en av fyra eoner av tid som utgör historien på denna planet. Det är den tredje av fyra eons, de två första med lite bevarade liv, de två sista med det. Eonerna inkluderar Hadean, The Archean, The Proterozoic och Phanerozoic. Proterozoic betyder "tidigt liv" och sträcker sig från 2500 miljoner till för cirka 542 miljoner år sedan. Traditionellt kallades alla epoker före den kambriska perioden (som började för 542 miljoner år sedan) informellt kallade ”pre-kambriska”, men senare delades dessa tidsperioder upp och namngavs.

Ursprungligen hänvisade Proterozoic Eon till eran före uppkomsten av många multicellulära fossiler. Men relativt nyligen upptäckter av komplexa pre-cambrianska organismer som kallas Ediacaran Biota har kastat denna konvention i oordning. Dessa dök bara upp några tiotals miljoner år före Kambrian, så den grova konturen av Proterozoic är fortfarande korrekt. ProterozoicEon delas upp i tre geologiska epoker med ungefär lika varaktighet: den paleoproterozoic, mesoproterozoic och neoproterozoic.

Proterozoic utgör mer än hälften av livets historia på jorden. Även om livet har sitt ursprung före Proterozoic, är mycket av det mycket dåligt bevarat och lite om det är känt. Även fossila detaljer från Proterozoic är skissartade. Den tidiga delen av eran dominerades, kanske uteslutande, av encelliga fotosyntetiska organismer som är ättlingar till dagens cyanobakterier. Dessa samlades ibland i kolonier som liknar pärlor på en sträng. Några av de mer komplexa exemplen var nära integrerade kolonier av prokaryota celler och nådde så mycket som 1 mm i storlek, anses vara bland de tidigaste eukaryoterna (komplexa, större celler).

Under början av proterozoiken hade atmosfären 100 till 1000 gånger koldioxidenInnehåll i dagens, vilket gör det mer lik atmosfären i Mars än dagens jord som vi är bekanta med. Relativt plötsligt för cirka 2000 miljoner år sedan utvecklades syreproducerande fotosyntes med encelliga organismer och släppte enorma mängder syre i en händelse som kallas syrekatastrofen. Detta rostade allt exponerat järn på ytan och lämnade efter sig geologiska bevis som kallas bandade järnformationer. Det orsakade förmodligen också massutrotning mellan organismer som inte kunde hantera så höga syrekoncentrationer.

Mot slutet av Proterozoic, för cirka 800 miljoner år sedan, träffades planeten med en istid så hårt att många paleontologer tror att de flesta av jorden var täckta av glaciärer. Denna period kallas kryogenianen för dess låga temperaturer. Det är anmärkningsvärt att livet överlevde, kanske i något varmare sjöar djupt under den frigida ytan, som dagens Lake Vostok i Antarktis.

I slutet av Proterozoic, den encelliga essenStora på dagens djur, växter och svampar hade dykt upp, liksom några primitiva klump- och stjälkliknande organismer. I allmänhet är data om proterozoiska organismer mycket knappa i jämförelse med tidpunkter som kom efter det. Avsaknad av hårda skal bevarade dessa organismer inte särskilt bra. De vanligaste resterna är mystiska mikrofossiler som kallas akriters som finns i olika former och storlekar. De tros vara fossilerna för encelliga fotosyntetiska protister.