Vad är den sällsynta jordhypotesen?

Den sällsynta jordhypotesen hävdar att jorden är sällsynt och att få planeter kan stödja komplexa liv. Den sällsynta jordhypotesen står i kontrast till medelmålsprincipen, som antar att jorden måste vara en typisk planet, eftersom det inte bör finnas något speciellt med mänskligheten eller jorden. Många argument för den sällsynta jordhypotesen har framförts för att förklara varför jorden är unik; vissa analyser tyder på att jorden är den enda planeten som kan stödja komplexa liv i Vintergatan, eller till och med hela det synliga universum.

Stöd för den sällsynta jordhypotesen påpekar den långa listan med förhållanden som behövs för att utveckla komplexa liv på jorden. Abiogenes, skapandet av liv, kräver en buljong för organiska kemikalier att reagera, vilket i sin tur kräver stora vattenmassor. Ingen annan planet än Jorden är känd för att ha flytande vatten i betydande mängder, och få planeter har rätt temperatur för att vatten ska vara en vätska; om planeten är för varm, kommer vattnet att koka ut i rymden, och kalla planeter kommer att hålla allt deras vatten fruset.

Utvecklingen av komplexa liv kräver också att planeten skyddas mot faror som kosmisk strålning, extrema väderförhållanden och asteroidpåverkan. Enligt den sällsynta jordhypotesen kan jorden vara ovanligt lycklig i detta avseende. Den yttre planeten Jupiter har ett tillräckligt starkt gravitationsfält för att böja kometernas vägar mot det inre solsystemet och jorden. Månens ovanligt stora storlek gör att den kan stabilisera jordens axel, hålla klimatmönstren stabila, och jordens geologi ger det ett starkt magnetfält, vilket hjälper till att avböja protoner med hög energi och annan laddad kosmisk strålning. Det är osannolikt att någon slumpmässig planet, även om den har flytande vatten, skulle ha alla dessa sköldar på plats för att förhindra utrotningshändelser.

Den sällsynta jordhypotesen förblir kontroversiell, och många forskare har påpekat att en miljö av jordtyp kanske inte är den enda som kan stödja livet. Även om utvecklingen av det komplexa livet är sällsynt, innehåller Vintergalaxen bara mer än hundra miljarder stjärnor, vilket ger många möjligheter för livet att utvecklas. Framtida rymduppdrag, utformade för att direkt observera extrasolära planeter, kan hjälpa till att lösa några av dessa frågor genom att mäta upplevnaden hos ett stort antal planeter som kretsar runt stjärnor nära solen.