Vad är förhållandet mellan fysik och metafysik?

Enkelt uttryckt är förhållandet mellan fysik och metafysik att de är två olika metoder att engagera sig i och försöka beskriva verkligheten. Dessa två discipliner har inte alltid funnits harmoniskt, eftersom metafysik handlar om vad dess utövare - vanligtvis filosofer och teologer - anser vara över vetenskapsområdet och ibland ersätter vetenskaplig kunskap. I modern tid har många försökt att få kopplingar mellan fysik och metafysik. Dessa länkar har begränsat stöd inom den vanliga vetenskapliga gemenskapen.

Det grekiska ordet meta kan betyda antingen "efter" eller "bortom". Metafysik är ett begrepp myntat av Aristoteles, som använde det för att bara betyda fakta som han skrev efter att han skrev om fysik. I modern användning har metafysiken emellertid hänvisat till studien av föremål utanför ramen för rent vetenskaplig kunskap. De centrala frågorna i metafysiken inkluderar frågor om ontologi, studien av existens och epistemologi, studien av hur människor förvärvar kunskap.

I den västerländska världen före den vetenskapliga revolutionen ansågs metafysik som den främsta källan till kunskap om världen. Alla teorier inom fysik som tycktes motsäga metafysisk kunskap - i detta fall religion - ansågs kättare. Det mest kända exemplet på denna konflikt mellan fysik och metafysik var i 16-talets forskare Galileo Galilei, som föreslog att jorden kretsade kring solen, snarare än tvärtom. Han tillbringade mycket av sitt liv under husarrest som ett resultat av denna tro.

Sedan dess har emellertid ett större acceptans av vetenskapliga idéer som kan tyckas motsäga erfarenheter och metafysiska övertygelser. Galileos och senare fysikers arbete, som Isaac Newton, har hållit relativt bra under ytterligare granskning. Som ett resultat är av många metafysiker villiga att ändra sin tro, utan att helt kasta dem, som svar på vetenskapliga framsteg.

Upptäckten av kvantpartiklar, speciell relativitet och andra moderna fysikfenomen har fått många människor att utvärdera sin förståelse av förhållandet mellan fysik och metafysik. Kvantpartiklar, till skillnad från större enheter av materia, uppför sig på sätt som är oförutsägbara och som sträcker tidigare befintliga kategorier av ljus och materia. Vissa teoretiker har hävdat att förekomsten av kvantpartiklar förhindrar deterministisk metafysik, även om andra inte håller med. Många människor har tagit idéer från modern fysik om samtrafik mellan alla föremål, som kan informera om deras metafysiska antaganden eller andliga upplevelser. De flesta forskare ser emellertid dessa helt enkelt som metaforer snarare än som verkligheter.