Vad är risken för en genetiskt konstruerad "Superbug"?

Det finns experimentella bevis på att det är möjligt att använda genteknologi för att öka dödligheten hos förekommande patogener, såsom mousepox eller miltbrand, för att göra det möjligt för dem att göra ännu mer skada än de skulle göra utan modifieringar.

Det har också visat sig möjligt att återuppliva virus som har frysts i nästan hundra år, vilket nyligen gjordes med det spanska influensaviruset 1918, som dödade 50-100 miljoner människor världen över 1918-1919, mer än två gånger dödsfallet i världskriget. Jag, som omedelbart föregick pandemin. Förutom att de återskapats och använts för att infektera testdjur, som alla drabbades av en allvarlig sjukdom och av vilka många dog, har hela virusets genom sekvenserats och publicerats på Internet för någon att ladda ner. Visdomen i ett sådant drag kritiserades av teknologerna Ray Kurzweil och Bill Joy i New York Times .

"Superbug" i samband med den här artikeln hänvisar till möjligheten för en konstruerad biowarfare eller bioterrorism. En annan betydelse för "superbug" avser mikrober som utvecklas uteslutande på sjukhus (där selektionstrycket för utveckling är starkast) och är antibiotikaresistent. Den mest kända antibiotikaresistenta "superbug" är staph-infektionen och dess varianter. Trots det faktum att ingen av dessa är anslutna idag finns möjligheten att ingenjörerna av biovapen kan utnyttja antibiotikaresistenta mikrober för biovarkkapacitet.

Enligt FN: s biologiska vapenkonvention från 1972 förbjuds alla biologiska vapen genom användning bland de undertecknande staterna, som inkluderar praktiskt taget alla stora världsmakter. I icke-undertecknande stater ingår den lilla republiken San Marino, Israel, Mauretanien, Tchad, Kamerun, Angola, Namibia, Eritrea, Komorerna och några få önationer i Stilla havet. Men av Realpolitikens intresse bedriver stormakten fortfarande "biodefens" -forskning, till synes för att förhindra attacker snarare än att starta dem. Denna forskning har inkluderat att infektera apor med koppar och skapa stammar av mjältbrand så dödliga att de dödar hamstrar som är genetiskt resistenta mot sjukdomen eller har injicerats med ett vaccin.

Att skapa en superbug är förmodligen inte så komplicerat som det verkar. I sin bok om smittkoppor och miltbrand, The Demon in the Freezer , skrev vetenskapsförfattaren Richard Preston, "Det viktigaste som står mellan den mänskliga arten och skapandet av ett supervirus är en känsla av ansvar bland enskilda biologer." Bakterier tar in nytt genetiskt material mycket enkelt, en process som kallas transformation, som gör det enkelt att anpassa specifika gener i bakterier för att få dem att producera exakta kemikalier. För att till exempel göra mycket rena mängder botulinumtoxin för botoxterapi sätter forskare in en botulinumframställningsgen i sterila bakterier som laboratoriestammar av E. coli . Botulinumtoxin är den mest dödliga substansen i världen och kan döda med så lite som 50 nanogram. Om en mycket virulent bakteriestam fick genen för att syntetisera botulinumtoxin och den resulterande superbugn släpptes samtidigt på flera stora flygplatser, kunde resultatet döda tiotusentals eller till och med miljoner - ingen vet.