Vad är San Andreas-felet?
San Andreas-felet är ett stort geologiskt fel som löper längs norra Kaliforniens kust och vänder sig inåt när det närmar sig södra Kalifornien. Eftersom felet löper längs tätbefolkade regioner i delstaten är det ofta ett diskussionsämne, eftersom en stor jordbävning kan vara ett mycket allvarligt problem för Kalifornien. Jordbävningen i San Francisco 1906 orsakades till exempel av rörelse längs felet, och geologer övervakar den noggrant för tecken på att en annan stor jordbävning kan vara på väg.
Liksom andra fel är San Andreas-felet ett brott i jordskorpan som präglas av ökad geologisk aktivitet. Det är ett transformationsfel, vilket innebär att det är beläget längs gränsen mellan två tektoniska plattor. Pacific Plate möter den nordamerikanska plattan där, med en mindre platta som heter Juan De Fuca Plate belägen vid den norra änden av felet. Det klassificeras också som ett strejk-fel, eftersom de två plattorna faktiskt glider förbi varandra, med Pacific-plattan långsamt rör sig norrut.
Andrew Lawson, geologiprofessor vid University of California, Berkeley, upptäckte San Andreas-felet 1895. Han kallade den för en sjö, Laguna de San Andreas, som bildades av rörelser längs fellinjen. Han var den första som insåg att det geologiska felet faktiskt sträckte sig hela vägen in i södra Kalifornien, och han identifierade också ett antal tillhörande fel, till exempel Hayward-felet.
Felets rörelser har bidragit enormt till Kaliforniens landskap. Det är till och med tydligt synligt på vissa platser, som människor som har flög över det har märkt. Längs fellinjen har stora högar med sten och smuts dragits upp för att skapa tydliga, raka linjer som kan användas för att spåra framsteget av felet när det arbetar sig längs Kaliforniens kust. När den har flyttat har det skapat berg, dalar och sjöar, av vilka många åtnjuts som rekreationsområden av kalifornier som kanske inte är medvetna om att de bokstavligen trampar på farlig mark.
San Andreas-felet är faktiskt ständigt i rörelse, även om de flesta av dess små jordbävningar bara kan upptäckas med avancerad geologisk utrustning. Många mer märkbara jordbävningar dyker upp i hela Kalifornien varje vecka, med tillfälliga stora ryck. Katastrofiska jordbävningar längs utsikten kan inte förutsägas; en kan hända under de kommande tio minuterna eller under de kommande 200 åren, och ingen är riktigt säker på när nästa "stora" kan inträffa, även om geologer verkligen försöker analysera aktivitet längs felet för varningsskyltar.