Vad är Beringias betydelse?

Beringia är en stor region kring dagens Berings sund, associerad med tiden då havsnivån var 200 m (656 ft) lägre än i dag och en enorm landbro kopplade ihop Asien och Nordamerika. I sin största utsträckning var denna landbro över 1 600 mil från norr till söder. Uttrycket "Beringia" hänvisar till den stora expansionen av tundra i regionen, som koloniserades av små band av nomadiska människor mellan cirka 22 000 och 16 000 år sedan.

För ungefär 19 000 år sedan var det sista glaciala maximumet, en tid då kontinentala glaciärer täckte stora delar av norra Eurasien och Nordamerika. Det enda skälet till att Beringia var bebodlig på den tiden var för att den kraftigt glacierade Alaskan Range, som ligger österut, absorberade mycket av snöfallet i området, vilket skapade en "snöskugga" som förhindrade glaciärer från att bildas i den Beringiska tundran.

Genetisk testning av moderna människor i kombination med antropologiska bevis tyder på att en befolkning av människor isolerades från dess asiatiska förfäder i Beringia-regionen under minst 5 000 år under Last Glacial Maximum. Under denna tid skulle hela Beringia-regionen ha fungerat som ett ekologiskt refugium för flora och fauna i området, som annars skulle ha drivits söderut eller utplånats på grund av framåtgående glaciärer. Under en period kan Beringia faktiskt ha varit omgiven av en vägg av glaciärer som hindrade något från att resa in eller ut.

Pilhuvuden, stenaxlar, snidade ben och resterna av människor och husdjurshundar har hittats på platser i det som är kvar av Beringia, även om de flesta av de intressanta platserna troligen är nedsänkta. Det är anmärkningsvärt att människor kunde överleva i tusentals år i detta frigida klimat. De var tvungna att kämpa med låga temperaturer och fientliga djur som grotthyener, som tävlade med människor om grottplatser och troligen bytte på unga, gamla och / eller svaga. De tidigaste bevisen på mänsklig bebyggelse i Alaska är samtidigt med den lokala utrotningen av grottahyener, vilket leder till att vissa forskare antyder att grotthyener hindrade människor från att resa österut och in i Nordamerika när glaciärerna smälte.