Vad är Skylon Spaceplane?
Skylon SpacePlane är ett förslag från Reaction Engines Limited - ett brittiskt företag baserat i Oxfordshire - för att bygga ett omloppsfordon som kan ta fart från en konventionell landningsbana, accelerera till mach 5.5 med en turbojetmotor, sedan stänga dess luftintag, växla till en raketmotor och accelerat till typiska orbital hastighet med 23. Jordens atmosfär och landar igen på en konventionell bana. Genom att använda SSTO (enkelstegs-till-bana) -metoden hoppas Skylons designers att radikalt sänka lanseringskostnaderna och öppna den höga gränsen för privat företag. Skylon har ännu inte byggts, men detaljerade planer har skapats. Reaktionsmotorer Limited strävar efter finansiering för att bygga en prototyp.
Den viktigaste och unika komponenten i Skylon är dess specialdesignade scramjet/raketmotor, sabel (synergisk luftandningsmotor). Saber är en luftandning, bi-modal motor som drivs av Liquid väte. Motorn använder en förkylare innan förångning och utvisande bränsle, vilket gör att legeringar med låg vikt kan användas i konstruktionen, vilket i sin tur ökar det totala nyttolast-till-bränsle-förhållandet. Liksom med alla scramjet -motorer används inkommande luft som en oxidationsmedel, vilket minskar bränslemassan. Runt Mach 5.5 börjar den inkommande luften bli för varm för att användas användbart. Inloppsventilen stängs av och raketmotorn antänds och tar Skylon resten av vägen.
Skylon -designen har en längd på 82 m (269 ft), cirka 40% längre än rymdfärjan. Den har en flygkroppsdiameter på 6,25 m (20,5 ft) och en vingpan på 25 m (82 ft). Chassit är långt, elegant och påminner om SR-71 Blackbird. Dess oladen massa är 41 000 kg (90 400 kg), med en bränslemassa på 220 000 kg (485 000 pund eller 242,5 ton) och en maximal nyttolastmassa på 12 000 kg (26 450 kg). Hela hantverket kan betraktas som SiMilar till en SR-71 Blackbird, utom ungefär dubbelt så stor och utrustad med en raketmotor.
Skylon Spaceplane skulle vara ett återanvändbart fordon, redo att lansera igen efter bara två dagars underhåll och kunna ta 200 resor till bana innan det krävs ersättning. Dess förespråkare hoppas att Skylon kan minska kostnaderna för att bana med en faktor på 10-20 eller mer. Skylon Spaceplane skulle vara ett trevligt steg för lanseringsmetoder, något billigare och bättre än våra nuvarande raketer, för att få rymdekonomin igång medan vi fortfarande kommer igång med att bygga en rymdhiss.