Vad är solcykeln?
Solcykeln är en tidsperiod under ett kalendersystem under vilket en språngårsdag äger rum på var och en av veckans sju dagar. Detta innebär att varje möjlig kombination av dagar och datum sker minst en gång under en solcykel. Enligt det nuvarande gregorianska kalendersystemet som används i större delen av världen är solcykeln 400 år.
Fram till 1500-talet var solcykeln mycket kortare. Innan denna tid använde de flesta länder den julianska kalendern, uppkallad efter Julius Caesar. Detta hade den enkla regeln om 365 dagar per år, med en extra dag den 29 februari varje fjärde år, känd som ett skottår. Hur den julianska kalendern fungerar innebär att om fredagen den 29 faller på en måndag under ett visst år, kommer det att vara 28 år tills nästa gång den gör det. Denna period är solcykeln.
1582 bytte flera europeiska länder till ett system som kallas den gregorianska kalendern. Andra länder bytte till systemet under de kommande 350 åren och det är nu standardsystemet i större delen av världen. Det gregorianska systemet skiljer sig något för att ta hänsyn till det faktum att ett "år" i den julianska kalendern faktiskt är något längre än den tid det verkligen tar jorden att gå runt solen.
För att rätta till detta räknar den gregorianska kalendern inte år som slutar på 00 som ett skottår om inte året kan delas med fyra. Detta innebär att 1800, 1900, 2100 och 2200 inte är skottår, men 2000 var ett skottår. Den gregorianska kalendern räknar fortfarande ett år som något längre än i verkligheten, men skillnaden är bara 27 sekunder per år jämfört med 11 minuters skillnad med den julianska kalendern.
På grund av dessa skillnader är solcykeln mycket längre under den gregorianska kalendern, vilket innebär att det tar 400 år att använda alla möjliga uppsättningar av datum och dagar. Detta kommer emellertid aldrig att vara en fråga under de flesta människor som lever idag. Eftersom det inte finns några år som är undantag från de vanliga reglerna för skottår mellan 1901 och 2099 finns det bara 28 olika uppsättningar dagar och datum under hela perioden. Detta gör livet betydligt enklare för företag som producerar tryckta kalendrar!
Det är viktigt att inse att frasen "solcykel" ibland också används för att hänvisa till den faktiska tid det tar jorden att gå runt solen. Som förklarats tidigare är denna period något kortare än ett kalenderår. För att undvika att förväxla de två användningarna av termen kan det vara säkrare att nämna namnet på kalendersystemet när det hänvisas till en kalenderrelaterad solcykel.