Vad är den spanska influensan?

Den spanska influensan var en fruktansvärd världsomspännande epidemi som dödade mellan 50-100 miljoner människor under en 18 månaders period under 1918 och 1919. Detta klassificerar det som en 5 på pandemin-svårighetsindexet, vilket innebär att mer än 2% som infekterades dog. Den spanska influensan resulterade i döden av 2,5-5% av världsbefolkningen vid den tidpunkt då den slog och dödade mer än första världskriget, vilket det inträffade omedelbart efter. Den spanska influensan var i samma kategori av svårighetsgrad som den buboniska pesten, som, när den slog som svartdöden, dödade cirka 75 miljoner människor, 25-50 miljoner av dem i Europa.

Den spanska influensan orsakades av en ovanligt allvarlig och dödlig påverkan av en virusstam av subtyp H1N1. I motsats till de flesta influensutbrott i historien slog den spanska influensan människor ner i deras främsta liv, snarare än att plocka bort de gamla och unga. Personer med svagare immunsystem, som barn och medelålders vuxna, hade lägre dödlighet, medan unga vuxna hade HigHest dödlighet.

Distributionsmönstret för dödsfall har lett till att forskare hävdar att den spanska influensan dödades på grund av ett överdrivet immunsvar, kallad en cytokinstorm. I en cytokinstorm är immunsvaret så överväldigande att överflödet av immunceller, såsom makrofager, kan täppa till lokala vävnader, vilket orsakar uppbyggnad av vätskor och så småningom dödliga skador. Cytokinstormar är normalt sällsynta och tros orsakas som en reaktion av immunsystemet på en ny och mycket patogen inkräktare.

I jämförelse med ett mer typiskt fall av influensan, som dödar 0,1% av de infekterade, dödade den spanska influensan mellan 2-20% av de drabbade. Den främsta dödsorsaken var från en sekundär infektion av lungorna, bakteriell lunginflammation. Den sekundära dödsorsaken var från själva viruset, vilket orsakade massiva blödningar och ödem i lungorna.

genetiskt materialFrån det spanska influensaviruset har återhämtats från liket av ett influensoffer i Alaskan Permafrost, en kvinna som hade kollapsat i vildmarken efter att ha slagits ner av sjukdomen. Detta genetiska material har använts för att återskapa viruset från grunden och sekvensera hela genomet, som har publicerats på internet. Vissa teknologer, som uppfinnaren Ray Kurzweil och Sun Microsystems medgrundare Bill Joy, har uttryckt bestörtning vid denna utveckling.