Vad är Spitzer Space Telescope?

Spitzer Space Telescope är ett infrarött rymdteleskop, det sista av fyra rymdteleskop som ska lanseras för NASA: s Great Observatories-program. De tidigare tre teleskop som lanserades för detta program var Hubble Space Telescope (1990), Chandra X-ray Observatory (1991), Compton Gamma Ray Observatory (1999). Var och en är specialiserad på en del av det elektromagnetiska spektrumet.

Spitzer-rymdteleskopet heter namnet Dr Lyman Spitzer, Jr., som uppstod idén om rymdteleskop i mitten av 1940-talet. Namngivningen var unik för att härledas från en tävling som var öppen för allmänheten snarare än en styrelse av utmärkta astronomer. Lyman Spitzer dog 1997, så han kunde aldrig se teleskopet med sitt namn lansera ut i rymden.

Infrarött ljus är det ljus som produceras av värme. Det är något mindre energiskt än den visuella delen av spektrumet, med en något längre våglängd, i kulkroppen för mikrometer. Varje stjärna avger infraröd strålning i stora mängder, vilket gör att Spitzer Space Telescope kan observera allt som ett optiskt teleskop kan, och lite mer.

På grund av det faktum att infrarött ljus är osynligt för människor och motsvarar ingen färg som vi känner till, får bilder som returneras av Spitzer falsk färg så att de kan tolkas av forskare. Spitzer är särskilt känd för sina imponerande bilder av Andromeda Galaxy, bara två miljoner ljusår från Jorden - den närmaste galaxen till Vintergatan.

Spitzer är också känd för att vara det första teleskopet som tog upp faktiskt ljus från en exoplanet, vilket den gjorde 2005, men inte löste det till en verklig bild. 2004 observerade Spitzer en svag stjärna som av många forskare anses vara den yngsta som någonsin har avbildats. En av Spitzers främsta uppgifter är att observera YSO (unga stjärnobjekt) och så kallade stjärna plantskolor. Spitzer Space Telescope's bilder är gratis för allmänheten och för journalistiska ändamål och har publicerats i den prestigefyllda tidskriften Nature , bland många andra.