Vad är stratosfären?

Stratosfären är en region i jordens atmosfär, ovanför troposfären och under mesosfären. Till skillnad från troposfären under den, som blir svalare när höjden ökar, ökar temperaturerna i stratosfären som höjden gör, eftersom stratosfärens topp värms upp genom direkt absorption av ultraviolett strålning av vår sol.

Den punkt vid vilken stratosfären börjar, tropopausen, mäts med var denna temperaturinversion börjar äga rum. Stratosfärens höjd varierar beroende på vilken latitud vi talar om: vid måttliga breddegrader börjar stratosfären cirka 10 km över ytan och slutar på 50 km (31 mi), vid polerna börjar den endast på 8 km höjd. Detta beror på att marken vid polerna är så kall, det krävs inte mycket för att producera högre temperaturer, och därför börjar stratosfären tidigare.

Ordet "stratosfär" eller "stratosfär" används ofta som en eufemism för "riktigt högt upp." Jämfört med alla uppdelningar för jordens atmosfär - troposfär, stratosfär, mesosfär, termosfär och exosfär, genom stigande höjd - stratosfären är egentligen inte så högt upp, men ur vårt perspektiv här på marken är det ungefär lika högt upp som varje typisk person går. Kryssningsflygfartygens höjd ligger på cirka 10 km (6 mi), vilket sätter dem över hårt väder. Till skillnad från den nedre tropopausen, där turbulens-orsakande konvektion dominerar, är stratosfären i termisk jämvikt, som en skiktkaka, eftersom horisontell diffusion därmed är mycket snabbare än vertikal diffusion. Bristen på vertikal diffusion eliminerar därför orsaken till turbulens. Ibland ger uppbyggnad från tropopausen turbulens i stratosfärens nedre räckvidd, där flygplan flyger, vilket är ansvarigt för all turbulens under kryssningsfasen av flygningen.

Den lägre stratosfären är den högsta möjliga höjden som en segelflygplan kan flyga på, eftersom glidflygplan förlitar sig på termiska plommor som stiger upp från marken och slutar vid basen av stratosfären. Dessa gränser kan emellertid brytas genom att utnyttja åslyft, ett atmosfäriskt termiskt fenomen som endast förekommer runt bergskedjans kanter.

Det första konstgjorda föremålet som nådde stratosfären var ett skal som avfyrades av Paris Gun, en 20 meter (67 fot) supervapen som byggdes av tyskarna under första världskriget. Syftet var att skjuta mot Paris från tyska gränser. Denna pistol skulle kunna avfyra ett skal på 120 kg med 7 kg (15 pund) explosivt till ett område på 131 km (81 mi) och en höjd av 40 km (25 mi). Idag kryssar militära jaktflygplan och bombplan regelbundet låg-till-mitten stratosfären.