Vad är Supercontinent-cykeln?

Superkontinentcykeln är en geologisk cykel där jordens kontinenter alternativt smälter samman till en enda superkontinent, delas upp i många kontinenter och sedan slås samman igen. Cykeln beräknas vara 300 - 500 miljoner år lång. Den superkontinentala cykeln är helt enkelt resultatet av geometri; med tanke på att cirka 29% av jordens yta består av kontinenter som vilar på tektoniska plattor som rör sig på ett grovt slumpmässigt sätt, efter en viss tid kommer dessa kontinenter så småningom att aggregeras och hålla fast. Men de kommer inte att hålla sig för evigt - rasande händelser mellan de kontinentala plattorna får dem att röra sig isär igen, och superkontinentcykeln fortsätter.

Tidigare superkontinenter har inkluderat Pangea, som bildades för 250 miljoner år sedan, Gondwanaland, som bildades för cirka 600 miljoner år sedan, Rodinia, som fanns ~ 1,1 miljarder till 750 miljoner år sedan, Columbia, som fanns ~ 1,8 till 1,5 miljarder år sedan., Kenorland, som fanns ~ 2,7 till 2,1 miljarder år sedan, Ur, som fanns ~ 3 miljarder år sedan, och Vaalbara, som fanns ~ 3,6 till ~ 2,8 miljarder år sedan. Innan detta hade jorden inte så mycket kontinental skorpa och därmed ingen superkontinentcykel.

Jordens klimat kan vara anmärkningsvärt annorlunda beroende på var jordens landmasser befinner sig i superkontinentcykeln och var de ligger på jordens yta. Till exempel, när en kontinent har stannat runt en pol, som är fallet med Antarktis, kan det växa en kontinentbredd isark som avsevärt sänker temperaturen runt polen. Det kalla vattnet absorberar värme från ekvatorströmmarna och sänker temperaturen över hela världen.

I allmänhet tenderar kusterna i världen att vara våtare platser och därmed bättre för livet. När världens landmassor befinner sig i superkontinentfasen i superkontinentcykeln minskar världens kustlinjer, och mitten av superkontinentet förvandlas till en enorm öken. För 250 miljoner år sedan, vid gryningen av Mesozoiken, var centrum av kontinenten Pangea en vidsträckt öken, som vandrade av de få ryggradsdjur som överlevde den permisk-triasiska utrotningen före den.