Vad är superkontinentcykeln?

Superkontinentcykeln är en geologisk cykel där jordens kontinenter alternativt smälter samman till ett enda superkontinent, uppdelat i många kontinenter och sedan smälter samman igen. Cykeln beräknas vara 300 - 500 miljoner år lång. Superkontinentcykeln är helt enkelt resultatet av geometri; Med tanke på att cirka 29% av jordens yta består av kontinenter som vilar på tektoniska plattor som rör sig på ett ungefär slumpmässigt sätt, efter en viss tid kommer dessa kontinenter så småningom att aggregera och hålla fast. Men de kommer inte att hålla sig för evigt - riftande händelser mellan de kontinentala plattorna får dem att gå isär igen, och superkontinentcykeln fortsätter.

Previous supercontinents have included Pangaea, which formed 250 million years ago, Gondwanaland, which formed about 600 million years ago, Rodinia, which existed ~1.1 billion to ~750 million years ago, Columbia, which existed ~1.8 to 1.5 billion years ago., Kenorland, which existed ~2.7 to ~2.1 billion years ago, Ur, whichfanns ~ 3 miljarder år sedan, och Vaalbara, som fanns ~ 3,6 till ~ 2,8 miljarder år sedan. Innan detta hade jorden inte så mycket kontinental skorpa och därmed ingen superkontinentcykel.

Jordens klimat kan vara anmärkningsvärt annorlunda beroende på var jordens landmassor befinner sig i superkontinentcykeln och var de är belägna på jordens yta. Till exempel, när en kontinent har stannat runt en stolpe, som är fallet med Antarktis, kan det växa en kontinentbrett isark som avsevärt sänker temperaturen runt polen. Det kalla vatten absorberar värmen från ekvatorialströmmarna och sänker temperaturen över hela världen.

I allmänhet tenderar kusten i världen att vara våtare platser och därmed mer gynnsamma för livet. När världens landmassor är i superkontinentfasen i superkontinentcykeln minskas världens kustlinjer och mitten av superkontinentet turnor till en enorm öken. För 250 miljoner år sedan, i början av Mesozoic, var centrum för kontinenten Pangea en enorm öken, vandrade av de få tetrapod ryggradsdjur som överlevde permian-trias utrotning före den.