Vad är Triangulum Galaxy?

Triangulum Galaxy är en medelstor galax som ligger ungefär 3 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Triangulum, triangeln. Det är det mest avlägsna objektet som är synligt med det blotta ögat och kan endast ses i mycket mörka himlar. Triangulum kallas också Messier 33 eller NGC 59 ibland felaktigt som Pinwheel Galaxy, men en annan större galax bär redan detta namn. Triangulum förväxlas ibland med NGC 752, ett närliggande öppet kluster med större ljusstyrka från vår utsiktspunkt.

Triangulums armar sträcker sig bara ungefär en halv vändning runt galaxen som mest, vilket ger armarna en "vridningsfaktor" som liknar Vintergatan. Triangulum är medlem i den lokala gruppen av gravitationsbundna galaxer, varav den största är Vintergatan och Andromedagalaxen. Den närliggande Pisces Dwarf Galaxy kan vara en satellitgalax av Triangulum, och Triangulum själv kan vara en gravitationellt bunden följeslagare till Andromeda. Av ett par dussin galaxer i den lokala gruppen, Triangulum, Vintergatan och Andromeda-galaxen är de enda tre spiralgalaxierna. Triangulum är närmare Andromeda än det är Vintergatan, som separeras från det senare med bara en miljon ljusår.

Trots att Triangulum Galaxy är synlig med blotta ögat under ideala förhållanden, noterar ingen pre-teleskopisk observatör dess existens. Detta kan bero på att galaxer tenderar att vara mer fuzzy och otydliga än stjärnor och planeter, för att inte tala långt mindre lysande.

Triangulum Galaxy är känd för att ha en av de mest fantastiska H II-regionerna ur någon känd galax med en diameter på 1500 ljusår. En H II-region är ett stort moln av joniserad gas som fungerar som en stjärnkammare. Stjärnor skapas i täta delar av H II-regioner som kallas Bok-kulor, efter astronomen som först teoretiserade att de var födelseplatserna för stjärnor.