Vad är tropopausen?

Tropopausen är ett tunt lager av jordens atmosfär som skiljer den nedre troposfären och den högre stratosfären. Vid polerna är det ungefär 36 000 fot (1100 meter) över havet och ökar till 5800 fot (1 700 meter) runt ekvatorn. Tropopausen är anmärkningsvärd eftersom det tak under vilket det mest markbundna vädret uppstår.

Fem huvudskikt utgör jordens atmosfär, och från lägst till högst är troposfären, stratosfären, mesosfären, termosfären och exosfären. Mellan varje skikt finns en gräns, benämnd med prefixet för det undre lagret och suffixet - paus. Dessa lager och gränser definieras huvudsakligen av egenskaper som hänför sig till temperatur, tryck och densitet, och även ett fenomen som kallas temperaturen förfaller.

Temperaturfördröjning är den takt vid vilken temperaturen minskar när höjden ökar. I troposfären sjunker temperaturen med i genomsnitt 3 ° F för varje 1 000 fot i höjd (6,5 ° C per 1 000 m). Tropopausen markerar nivån efter vilken denna trend växlar. En gång in i stratosfären börjar förflutningsgraden inverteras och temperaturen ökar med höjden.

Flygresorna påverkas av tropopausen, eftersom jetframdrivningen är mer effektiv vid kallare temperaturer. Troposfärens förflutningsfrekvens ger en tillförlitlig grund för att beräkna bränsleförbrukning, och piloter strävar efter att flyga strax under tropopausegränsen för att maximera prestandan. De flesta vattenånga hålls närmare jorden, så det finns få moln nära tropopausen och generellt sett lite turbulens i motsats till ner nere i troposfären. Därför är det nästan alltid soligt när kommersiella flygplan når kryssningshöjd.

Från marken kan tropopausen ibland observeras visuellt av stormmoln som plattar ut i en städform. Detta inträffar när varm luft från stormen trycker uppåt tills den når toppen av troposfären, där den inte längre är mindre tät än luften runt den. Den sprids sedan utåt snarare uppåt.

Även om tropopausen fungerar som ett ganska konsekvent tak för troposfären är det inte impregnerbart. Tropiska stormar som tar sig fram till exempel kan ibland bryta igenom stratosfären. När detta händer kan vattenånga som transporteras av stormmoln frysa och transporteras tusentals mil genom stratosfären av luftströmmar. Vissa forskare teoretiserar detta fenomen är en naturlig bidragande faktor till växthuseffekten eftersom vattenånga som högt upp tjänar till att fånga värme nära jorden.