Vad är den okonditionerade stimulansen?

Den okonditionerade stimulansen är något som naturligt framkallar ett svar från en organisme. Termen kommer från klassisk konditionering, en typ av psykologisk procedur som först studerades systematiskt av Ivan Pavlov. Den okonditionerade stimulansen är central i ett konditioneringsexperiment; det är kilen som forskaren använder för att börja ingripa i beteende.

Anta att William gråter när någon förolämpar honom. Enligt teorin om klassisk konditionering kan detta svar utnyttjas genom systematisk förening av förolämpningar med någon annan stimulans. Till exempel, om plågaren förolämpar William, visar plågaren honom också en bild av en enhörning, kan William så småningom konditioneras att gråta när han ser bilder av enhörningar.

I detta exempel är förolämpningen den okonditionerade stimulansen. När William gråter som svar på förolämpningen kallas detta beteende det okonditionerade svaret. Detta beteende förlitar sig på en reaktion som observerats stämma för William före experimentets början. Den nya stimulansen - en bild av en enhörning - är en konditionerad stimulans. Om William nu gråter när han ser en bild av en enhörning, skulle detta beteende kallas ett villkorat svar.

Det prototypiska exemplet på klassisk konditionering är naturligtvis Pavlovs experiment med hundar. I de mest berömda av dessa experiment, Pavlov ringde en klocka innan han matade dem. Hundarna saliveras naturligt när de utsattes för mat; med tiden började de salivera efter att ha hört klockan ensam. I detta experiment är maten den okonditionerade stimulansen eftersom den naturligtvis producerar saliv. Klockan är den konditionerade stimulansen; salivationen går från att vara ett okonditionerat till ett konditionerat svar när hundarna visar det som svar på klockan istället för maten.

Klassisk konditionering är relaterad till, men skiljer sig från, ett annat psykologiskt förfarande som kallas operant conditioning. Vid operantkonditionering ändras beteendet genom att belöna eller straffa det efter det att det har utförts. Att ge en hund en godbit när den utför ett trick på begäran är ett exempel på denna typ av konditionering.

Strängt taget finns det ingen okonditionerad stimulans i operativ konditionering. Förstärkningen som ges till ett djur efter att det utför ett beteende är emellertid en nära analog till den okonditionerade stimulansen, eftersom den förlitar sig på ett känt redan existerande svar. Belöningar, som en hundbehandling, skulle inte vara tillräckliga för operativ konditionering om de inte i sig behagade hunden. På samma sätt skulle straff inte avskräcka beteende om det inte redan på ett ovillkorligt sätt orsakade smärta.