Vad är termisk energilagring?
Termisk energilagring är ett sätt att lagra energi för senare användning med hjälp av en termisk reservoar. Det finns ett antal olika typer av värmebehållare, vissa hålls vid en högre temperatur än den omgivande miljön, och vissa hålls vid en lägre temperatur. Användning av lagrad is eller kallt vatten för att kyla byggnader eller andra miljöer under dagen är en tillämpning av termisk energilagring. En annan tillämpning är lagring av värme från anläggningar som fångar upp solenergi, till exempel i en isolerad lagringsanläggning för senare uppvärmning av byggnader och andra miljöer, eller produktion av uppvärmt vatten för kommersiellt eller bostadsbruk.
Tekniken bakom lagring av termiska energier baseras vanligtvis på förmågan hos vatten att lagra stora mängder värme eller kyla. Detta kännetecken för vatten kallas fusionsvärmen. Detta är ett mått på hur mycket värme värmeenergi måste absorberas av ett ämne för att det ska förändras från ett fast ämne till ett flytande tillstånd eller omvänt. En relativt liten mängd vatten kan lagra en stor mängd energi. En typisk mätning av smältvärme kan vara den mängd energi som kan lagras av till exempel en kubikmeter vatten, vilket är 93 kilowatt.
En av de vanligaste industriella tillämpningarna för lagring av termisk energi är luftkonditioneringssystem för stora byggnader. I kommersiella byggnader är luftkonditioneringssystem ofta de största bidragsgivarna till elanvändningen under dagen, särskilt på sommaren. Som sådan kan användning av värmeenergilagring i isform möjliggöra att luftkonditioneringsenheter körs mer ekonomiskt genom att kylutrustning körs på natten, när el kan vara billigare och lagra energi som is för användning i kylluft under dagen.
Havets termiska energiomvandling är en teknik som använder sig av den naturliga lagring av termisk energi som finns i havet. Med hjälp av denna teknik kan el genereras av en värmemotor som drivs av temperaturskillnaden mellan grunt och djupare vatten. Generellt sett är djuphavsvattnet kallare än vattnet på grundare djup. Denna användning av värmeenergilagring fungerar enligt liknande principer som de som används i turbiner, genom överföring av termisk energi till arbetsenergi och sedan till el.