Vad är transkraniell magnetisk stimulering?
Transkraniell magnetisk stimulering (TMS) är en relativt ny teknik för både behandling av kognitiva störningar såsom depression eller hörsel hallucinationer och för hjärnforskning. Det fungerar genom att använda ett induktivt magnetfält, liknande en metalldetektor men betydligt kraftfullare, för att väcka nervceller elektriskt.
Den första framgångsrika TMS-studien genomfördes 1985, vilket gjorde fältet relativt nyligen inom medicinsk vetenskap. TMS ser lovande ut som ett alternativ till den mycket mer invasiva elektrokonvulsiva terapin. TMS kan målriktas med en precision på flera millimeter och är utformad endast för att undersöka hjärnans yta - hjärnbarken. Eftersom många kognitiva funktioner finns i cortex är detta emellertid inte en allvarlig begränsning.
Forskning pågår och det vetenskapliga samhället har stora förhoppningar för TMS, med preliminära experiment som till och med antyder att den kan användas en dag för att bygga en maskin som snabbt inducerar REM-sömn, vilket ger den föryngrande motsvarigheten till en hel natts sömn på bara två eller tre timmar . Dubbelblinda studier har också visat att det är effektivt vid behandling av depression och migrän.
Från maj 2007 har över 3 000 studier om TMS publicerats, med positiva terapeutiska resultat som sträcker sig från behandlingar av post-traumatisk stresssyndrom till tinnitus (en ihållande ring i öronen). Användning av TMS på den visuella cortex kan producera fosfener på begäran. Fosfener är de små oskärpa färgerna ljus du ser när du gnuggar ögonen.
Det finns två primära typer av TMS - enkel eller parad puls TMS och repetitiv TMS (rTMS). Upprepande TMS involverar flera sessioner under dagar eller veckor, och är distinkt i att det kan framkalla långsiktiga förändringar i hjärnan. Enkel puls TMS fungerar endast när magnetfältet appliceras, vilket begränsar dess användning för terapi men ger ett spännande forskningsverktyg. Selektiva TMS-applikationer har visat sig tillfälligt öka den konstnärliga förmågan hos vissa patienter, liknande fall som involverar autistiska savanter. Som sådant marknadsförs ibland TMS som en "savant on demand" -teknologi och kan ha applikationer för förbättring av intelligens, men mycket noggrannare forskning krävs för att undersöka detta.
En av de huvudsakliga begränsningarna i bredare distribution och ytterligare forskning som involverar TMS är att tekniken är relativt kostsam. Många kondensatorbanker krävs för att lagra och släppa ut nödvändig energi för att applicera verktyget effektivt. De flesta system kostar mellan $ 25 000 och 100 000 dollar, även om det finns "öppna TMS" -projekt som arbetar för att bygga system för mindre än $ 1 000 USD inom budgeten för hobbyisten eller oberoende experimenter.