Vad är ultraviolett bestrålning?

Ultraviolett bestrålning är sterilisering av antingen vatten, luft eller föremål genom användning av en viss våglängd för ultraviolett ljus. Detta är ett vanligt sätt att desinficera avloppsvatten och dricksvatten för hus och institutioner. Denna metod för desinfektion leder inte till giftiga biprodukter som kan produceras genom klorering av vatten.

Ultraviolett strålning är inte synlig för det blotta ögat och avger kortare våglängder än synligt ljus. Dessa våglängder mäts i nanometer (nm). Det finns flera olika typer av ultraviolett ljus (UV), och var och en har olika våglängder. Solljus avger alla dessa, men det kortvågiga ultravioletta ljuset (UVC) som används vid ultraviolett desinfektion screenas ut av jordens atmosfär. Således har mikroorganismer inte resistens mot den.

Ett typiskt UV-desinfektionssystem är en speciell kvicksilverånglampa gjord av kvartsglas som avger en våglängd på 254 nm, känd som en smittlighetslampa . Den maximala våglängden vid vilken DNA absorberar är 260 nm. Således, vid 254 nm, skadas mikroorganismernas DNA, och de kan inte reproducera sig. Denna ultravioletta bestrålning dödar dem inte, men de är oåterkalleligt skadade. En sådan UV-sterilisator är effektiv mot bakterier, virus, parasiter, svampar och sporer.

För att ultraviolett bestrålning ska lyckas måste mikroorganismen vara i direkt kontakt med UV-ljusstrålarna. För att en UV-vattenrenare ska fungera kan vattnet inte vara grumligt. Om det är molnigt måste det filtreras först eller behandlas med aktivt kol. Det är viktigt att ljuset förblir starkt, så att lampunderhåll är en viktig del av ett ultraviolett system. Hemenheterna bör ha ett larm för att ljuda en varning om lampan inte fungerar korrekt.

Med tanke på allmänhetens oro över de giftiga biprodukterna från klorbehandling används ultraviolett bestrålning oftare för vattenrening av både dricksvatten och avloppsvatten. Ett problem är att det inte finns någon rest kvar i vattnet för att fortsätta desinfektionen efter att ljuset har trängt in i det. Om vattnet blir förorenat efter den första behandlingen förblir det därför förorenat. Av denna anledning bör den ultravioletta vattenrenaren placeras nära platsen för slutlig användning för att minimera eventuella chanser för efterföljande kontaminering. I hushållenheter är ultraviolett bestrålning ofta det sista steget i en process som också kan inkludera någon annan form av behandling, som vattenmjukgöring eller omvänd osmos.

Ultraviolett bestrålning är särskilt användbart för att behandla vattnet i hem som drar ut sitt förråd från brunnar, sjöar eller bäckar. Människor som är oroliga för effekterna av klorbiprodukter, de-klorinerar vanligtvis deras vatten och använder UV-bestrålning för att desinficera det efter denna behandling. Kommersiella anläggningar tycker ofta att det är lättare att använda ett UV-desinfektionssystem än att klorinera vatten. Flaskvatten desinficeras också ofta på detta sätt.