Vad är ultraviolett strålning?
Ultraviolett strålning (UV) är ett specifikt ljusområde i det elektromagnetiska spektrumet. Det är osynligt för människor eftersom dess våglängdsintervall är över gränsen för människans uppfattning. UV är kända för att orsaka solbränna, men de har också gynnsamma effekter på människors hälsa. Solen avger mycket ultraviolett strålning, men det mesta av detta blockeras från att nå jordens yta av ozonskiktet. Tillämpningar av UV-teknik är utbredda i moderna utvecklade länder.
Den tyska fysikern Johann Wilhelm Ritter upptäckte ultraviolett strålning 1801 genom att observera solljusets effekter på silversalter. Han märkte att ljus med en våglängd strax utöver synligt violett ljus inducerade en kemisk reaktion i vissa föreningar. Elektromagnetisk strålning är indelad i grupper baserade på en egenskap som kallas våglängd, som är relaterad till strålningens energiinnehåll. Uttrycket "kemiska strålar" antogs snart för att särskilja denna nya form av ljusstråle. Ultraviolett strålning är den föredragna termen idag och definieras att ha ett våglängdsområde mellan 10 och 400 nanometer.
Det är känt att UV-strålar orsakar solbränna och vissa former av hudcancer. Detta inträffar när överdriven ultraviolett strålning absorberas av DNA-molekyler, molekylerna som innehåller genetiska instruktioner i levande saker. Detta kan orsaka mutationer eller permanenta förändringar i den genetiska koden. Hälsosamma nivåer av UV-exponering skiljer sig åt olika hudpigment, med mörkare hud som kan absorbera mer UV-strålning.
En majoritet av forskarna håller med om att solskyddsmedel kan förhindra solbränna hos människor. För hälsosam UV-exponering bör människor använda solskyddsmedel med en SPF-klassificering 30 eller högre och applicera den på nytt med några timmar. Spädbarn och små barn bör skyddas från solen. Solljuset är mest intensivt från 10:00 till 15:00, så exponeringen under dessa timmar bör begränsas. Människor som tillbringar mycket tid utanför bör överväga att ha tätt vävda tyger för extra skydd.
Trots dess skadliga effekter tros viss nivå av UV-exponering vara fördelaktigt. UV-strålar som slår mot huden kan inducera produktion av D-vitamin, som har en viktig reglerande funktion för nervsystemet. D-vitamin tros också hjälpa till att underhålla ben och tillväxt.
Ultraviolett strålning kan produceras på ett konstgjort sätt, precis som synligt ljus kan. Solbränna använder UV-strålar för att ge samma effekt på huden som naturligt solljus. Höga nivåer av UV kan användas för att sterilisera eller desinficera ytor på sjukhus och vetenskapliga laboratorier. I astronomi kan UV-upptäckt ge ledtrådar till ett astronomiskt objekts temperatur och sammansättning.