Vad är uran?

Uran är ett metalliskt kemiskt element som klassificeras bland aktiniderna på det periodiska elementet. Det är kanske mest känt som källan till bränsle för kärnvapen och kraftverk, men den har också en mängd olika användningsområden. Uran har hittats i flera regioner i världen, och elementet är ganska rikligt i naturen, vilket håller priserna relativt låga under normala förhållanden. Eftersom detta element är giftigt och radioaktivt och eftersom det har potentiellt mycket farliga användningsområden, är tillgången till världens leverans av uran tätt begränsad.

När uran isoleras från metallmalmen det förekommer i, är det en silvrig vit, mycket tung metall som är extremt reaktiv och lite mjukare än stål. Eftersom uran är så reaktivt bildar det snabbt en tjock grå till svart plockning när den utsätts för luft. Det finns 14 kända isotoper av uran, och elementet förekommer också i ett antal kemiska föreningar, av vilka några har industriell användning. Du kan hitta uran på det periodiska elementet genom att leta efter "U" -symbolen, eller atomnummer 92.

Människor har faktiskt varit medvetna om uran under mycket lång tid. Redan under det första århundradet e.Kr. användes uranoxid i glas- och keramikfärgämnen. Själva elementet isolerades 1789 av Martin Klaproth, som namngav det för planeten Uranus, som först nyligen hade upptäckts. Det tog ytterligare 100 år för människor att inse att uran var radioaktivt och flera årtionden förflutit innan människor erkände radioaktivitet som en hälsorisk.

Detta elements reaktivitet gör det idealiskt för att skapa bränsle för kärnkraftverk, reaktorer som driver ubåtar och naturligtvis kärnvapen. Metallen användes också i uranglas innan människor insåg att användningen var farlig och den används inom kärnmedicin, forskning och i datering av arkeologiska fynd. Flera militärer använder också en form av uran i penetrerande rundor med hög täthet; denna användning har varit föremål för kontroverser, eftersom sådana rundor potentiellt kan utgöra en hälsorisk om de inte kastas på rätt sätt.

Eftersom uran är giftigt måste det hanteras mycket noggrant. Det kan orsaka allvarlig organskada, och urandamm kan irritera slemhinnor som de som finns i lungorna. Metallens radioaktivitet är också en hälsorisk, liksom uranstoftets explosivitet. De flesta som arbetar runt uran utbildas att använda grundläggande säkerhetsåtgärder för att hålla sitt arbete säkert.