Vad är Vega?

Vega är en stjärna med drygt två gånger solens massa, belägen 25,3 ljusår bort i stjärnbilden Lyra, lyran. Tillsammans med Arcturus och Sirius är det en av de ljusaste stjärnorna i vårt lokala kvarter och är den femte ljusaste stjärnan på vår himmel. Efter Arcturus är Vega den nästa ljusaste stjärnan på den norra himmelskedjan. Tillsammans med solen är Vega belägen i Local Bubble, en region med 300 ljusår i rymden, med bara cirka 10% den genomsnittliga densiteten för det interstellära mediet.

Vegas namn kommer från det arabiska ordet waqi som betyder "falla". Detta är en hänvisning till den tid då människor betraktade konstellationen Lyra som en svängande gam snarare än en lyr. Vega är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Lyra, och en toppunkt av sommartriangeln, en asterism där förbinder konstellationerna Aquila, Cygnus och Lyra. Om cirka 12 000 år kommer Vega att bli den nya Nordstjärnan på grund av jämviktsernas förekomst, en liten förändring i stjärnmönstren på grund av förändrad lutning av jordens rotationsaxel.

Även om Vegas massa bara är två gånger solens, har den 30 gånger ljusstyrkan. Eftersom mer massiva stjärnor förbränner sitt vätebränsle snabbare är Vegas beräknade livslängd cirka en miljard år, en tiondel av solen. Efter att det har använt det mesta av vätet i sin kärna, kommer det att börja smälta helium och utvidgas till att bli en Red Giant. En rest av syre-kolvit dvärg kvarstår, och stjärnans kuvert kastas ut för att bilda en planetnebulosa.

Under många år användes Vega för att representera 0 på den astronomiska ljusstyrkan, med ljusare stjärnor än Vega med negativa värden och svagare stjärnor än Vega med positiva värden. Endast solen, Sirius, Canopus, Arcturus och Alpha Centauri är ljusare stjärnor.