Vad är vegetabiliskt glycerin?

Glycerin, även känd som glycerol, är en organisk förening av kol, väte och syre med den kemiska formeln C3H8O3. Det produceras industriellt, vanligtvis som en biprodukt från tvåltillverkning, från oljor och fetter. Det kan tillverkas av animaliskt fett eller, för vegetabiliskt glycerin, vegetabilisk olja. Råvarans källa påverkar inte den slutliga produktens kemi, men eftersom glycerin används i stor utsträckning i livsmedel och mediciner är denna skillnad viktig för vegetarianer. Det används också som sötningsmedel och som ingrediens i ett antal kosmetiska produkter.

Struktur och egenskaper

Föreningen består av en kedja med tre kolatomer, till vilka fästa väteatomer på ena sidan och hydroxylgrupper (OH) på den andra. De tre OH-grupperna bildar vätebindningar mellan molekyler, vilket ger föreningen en sirapliknande viskositet och låter den lätt upplösas i vatten. Kemiskt sett är glycerin en alkohol, men för livsmedelsändamål klassificeras det - i USA - som ett kolhydrat av Federal Food and Drug Administration (FDA), eftersom det ger kalorier och inte är ett fett eller ett protein.

Ren glycerol kristalliseras inte lätt, men den kan kylas för att bilda ett fast ämne som smälter vid cirka 64,4 ° F (18 ° C). Det sänker dock fryspunkten för vatten med en mängd som beror på koncentrationen. Till exempel fryser en 66,7% lösning vid -51 ° F (-46,1 ° C). Av denna anledning kan den användas som icke-toxisk frostskyddsmedel och för att lagra känsliga vätskor, såsom enzymer, i laboratoriefrysar.

Tillverkning

Glycerol bildar "ryggraden" i många lipider , eller oljor och fetter, och det finns olika processer som kan användas för att utvinna det från dessa ämnen. De flesta glycerin tillverkas som en biprodukt vid tillverkning av tvål. I denna process kan antingen animaliskt fett eller vegetabilisk olja användas. Det värms upp med en stark alkali, vanligtvis kaustisk soda (natriumhydroxid), som producerar tvål och en lösning av glycerin i vatten. Denna lösning renas sedan genom destillation.

Vegetabiliskt glycerin kan också tillverkas direkt från vegetabilisk olja - ofta kokosnöts- eller palmolja - genom att värma det till en hög temperatur under tryck med vatten. Glycerinskelettet delar sig från fettsyrorna och absorberas av vattnet, från vilket det sedan isoleras och destilleras för att erhålla den rena produkten. Vegetabiliskt glycerol av livsmedelskvalitet är 99,7% rent, med resterande 0,3% vatten.

Intresset för biodieselbränsle har resulterat i produktion av stora mängder av vegetabilisk glycerin av låg kvalitet, som inte är livsmedel, som en biprodukt. Rening av vätskan anses inte vara ekonomiskt livskraftig och den kan inte bortskaffas slumpmässigt eftersom den innehåller giftig metanol, som används i tillverkningsprocessen. Från och med 2013 finns det mycket forskning för att hitta en användning av detta ämne - något som inte kräver glycerol med hög renhet. En lovande möjlighet är att använda den som en föregångare vid framställning av vissa användbara plaster.

Huvudsakliga användningar

Glycerin används ofta i livsmedelsindustrin av två huvudsakliga skäl: det har en söt smak, men har färre kalorier än socker; och det är hygroskopiskt, det vill säga, det absorberar fukt från luften. Det används därför både för att sötja mat och för att hålla dem fuktiga. Föreningen metaboliseras långsammare än sackaros - den typ av socker som oftast finns i godis och i bearbetade livsmedel - och har därför inte så dramatisk effekt på blodsockernivåerna. Det bidrar inte heller till bakteriellt tandröta. Mat som marknadsförs som låg i kolhydrater sötas ofta med glycerin.

En annan viktig användning är inom kosmetikaindustrin. På grund av dess hygroskopiska egenskaper används det i många fuktgivande hudprodukter, eftersom det verkar hjälpa till att lindra torr hudproblem genom att dra upp vatten från de nedre skikten. Det är också en del av glycerin tvål, som ofta används av personer med känslig hud. Lotioner som innehåller denna förening är också populära.

Vegetabiliskt glycerin kan användas som ersättning för etanol - den kemikalie som vanligtvis kallas "alkohol" - vid framställning av botaniska extrakt, till exempel växtbaserade essenser. Det fungerar som ett lösningsmedel som löser ämnen av intresse från råväxtmaterialet. Fördelen med detta är att människor som inte vill utsättas för alkohol fortfarande kan ha tillgång till de botaniska produkterna. Nackdelen är att de resulterande produkterna har en mycket kortare hållbarhet.

Det finns också medicinska användningar för vegetabiliskt glycerin. Det är en vanlig ingrediens i hostblandningar på grund av dess lugnande egenskaper. Andra applikationer är ett aktuellt botemedel mot ett antal hudproblem, inklusive psoriasis, utslag, brännskador, sårhål och snitt; som ett laxermedel, i form av suppositorier; och för att behandla tandköttssjukdom, eftersom det inaktiverar de tillhörande bakteriekolonierna.