Vad är Virology?

Virologi är en vetenskapsgren som fokuserar på studier av virus och organismer som uppträder som virus, såsom prioner och viroider. Forskare inom detta område kan arbeta med virus som attackerar växter, djur eller bakterier och bedriver forskning både i labbet och i fältet. Många regeringar investerar mycket i virologi för att ta itu med frågor som rör folkhälsa, och privata läkemedelsföretag och forskningsinstitutioner är också intresserade av virologi och dess tillämpningar.

Ett av virologins primära mål är klassificering, där virus studeras för att bestämma vad de är och hur de fungerar. Klassificering kan användas för att bestämma att olika virus är relaterade till varandra och att de därför kan fungera på samma sätt eller vara sårbara för samma antivirala läkemedel. Att kunna klassificera virus gör det också möjligt för forskare att avgöra om viruset har setts tidigare, och att koppla virusen de hittar till befintliga studier och information.

Virologer är också upptagna med strukturen hos virus och hur virus fungerar. Även om de inte betraktas som levande organismer, kan virus vara ganska komplicerade, och de har anpassat ett antal smarta knep, som att kapa celler och få dem att reproducera viruset eller lura kroppen att tro att ett viralt medel inte är en oönskad invaderare. Att förstå hur dessa organismer fungerar kan vara en viktig del i utvecklingen av metoder som kan användas för att utrota dem.

Virussjukdomar, resultatet av virusinfektion, är också av intresse för virologer, tillsammans med överföringssätt och relaterade ämnen. När virusutbrott inträffar forskar forskningen för att avgöra var viruset kommer från, hur det kan behandlas, vilka symtom är och hur ytterligare infektioner kan förebyggas. Virologer följer också långsiktiga trender, såsom förändringar i viralt DNA, eller förändringar i immunitetsnivåer i populationer som riskerar infektion.

Virologer arbetar med att utveckla läkemedel som kan användas vid behandling av virusinfektioner, och de utvecklar också vacciner, i vilka små mängder antigener införs i kroppen för att stimulera den till att producera antikroppar som kommer att försvara det vid viral exponering. Vissa virus förblir relativt statiska, vilket gör att forskare kan förlita sig på samma vaccin år efter år, medan andra snabbt muterar och förändras, vilket kräver utveckling av nya vacciner och läkemedel så att den medicinska och virologiska gemenskapen kan hålla sig framme.