Vad är vinderosion?

Vinderosion är en naturlig process genom vilken landformer förändras av vindens verkan. Detta kan ske på två huvudsakliga sätt. Vind kan lossna och transportera mark, silt och sandpartiklar, ibland transportera dem långa avstånd och avsätta dem i andra områden, och det kan slitna ytor genom slipande effekt av små, luftburna mineralpartiklar, vilket resulterar i ett antal karakteristiska formationer. Jorderosion av vind är ett allvarligt problem i många delar av världen och kan ha en stor ekonomisk inverkan. Problemet har förvärrats av mänskliga aktiviteter på många områden.

Det är i de torra och halvtora områdena i världen som erosion av vind främst syns på grund av bristen på fukt som är nödvändig för att hålla jordpartiklar ihop. Gles vegetation bidrar också till vinderosioneffekter, eftersom växtrötterna hjälper till att hålla jorden ihop medan stammar och lövverk tenderar att hindra vind. Transport av material med vind kan ta form av suspension, där mycket små partiklar förblir hängande i luften och kan transporteras under långa avstånd, och saltning, där större partiklar studsar längs ytan, ibland lossar fler partiklar när de går. Detta resulterar i att vissa områden tappas ut i små partiklar och andra områden där dessa partiklar deponeras och transformeras genom en ansamling av damm, slam eller sand.

Processen för borttagning av små partiklar från en markyta med vind är känd som deflation. Det resulterar i en sänkning av markytan, bildar deflationshöligheter i vissa områden, och i en yta som huvudsakligen eller helt består av större partiklar som har lämnats kvar, känd som ökenbeläggning. Material deponeras vanligtvis av vind där det finns någon form av hinder, som stenar, vegetation eller konstgjorda konstruktioner - vindhastigheten reduceras där det flyter över hindringen och materialet faller ner till marken. Avsatt material kan själv bilda en hinder som får ytterligare vindblåst material att samlas, liksom fallet med sanddyner, som kan täcka mycket stora områden, såsom Great Eastern Erg och Great Western Erg i Saharaöknen i Nordafrika. Damm och slam som avsätts av vind kallas loess, och kan också täcka stora områden.

Borttagning av bergytor av vindblåsta partiklar kallas nötning och de resulterande bergformerna kallas ventifakter. Bland de vanligaste ventifaktema som ses i ökenområden är platta, släta bergytor som vetter mot den rådande vindriktningen och vinklade 30–60 grader mot horisontellt, ofta med distinkta spår och gropar. Förekomsten av dessa bergformer i sediment är en indikator på ett torrt klimat tidigare. Långa, vindskulpterade åsar som avsmalnar mot vind kallas yardangs och kan ses i många ökenområden. Ventifakter har också observerats på ytan av Mars.

Vinderosion av mark kan göra stora markområden odörbara och kan leda till ökningar av öknar, eftersom marken tappar mark och mindre partiklar är mindre kapabla att hålla fukt. Även om markerosion sker naturligt, har intensivt jordbruk och avskogning gjort marken mer sårbar för vinderosion genom att exponera ytan, öka avdunstningen och ta bort skyddande skydd. Vindblåst damm till följd av markerosion kan också utgöra en fara genom att minska luftkvaliteten och synligheten, sätta igång maskiner och samlas i floder, höja flodbotten och öka risken för översvämningar. Ett av de värsta exemplen på erosion i vindjord var ”Dust Bowl” under 1930-talet i de södra och centrala stora slätterna i Amerika och det fortsätter att vara ett problem i de torrare delarna av världen.