Vilka stora ekologiska roller finns?

Det finns många ekologiska roller. Dessa inkluderar mikroskopiska, små, medelstora och stora växtätare, producenter, rovdjur, rensare och parasiter. Det finns uppskattningsvis 7 miljoner växt- och djurarter på planeten idag, de flesta insekter, som ockuperar alla tänkbara nischer. De mest populära nischerna verkar vara växtätare och parasit, där rovdjur är den minsta nisch. Det verkar emellertid också som bland alla ekologiska roller, Predators fångar den populära fantasin mest.

Alla de stora ekologiska rollerna har nästan kontinuerligt ockuperats sedan åtminstone den kambriska explosionen, en viktig episod av evolutionär diversifiering för ungefär 542 miljoner år sedan. Vissa paleontologer har antagit att utvecklingen av predation delvis är ansvarig för den evolutionära diversifiering som inträffade under Kambrien. I vilket fall som helst, i slutet av Kambrien, befolkades alla stora ekologiska roller, förutom att de största organismerna var bara enom en meter i längd. Under nästa period utvecklades Ordovician, ett fåtal djur (såsom nautiloider) så länge 3,5 m (11,6 ft), och med koldioxidens storleksintervall liknade organismerna dagens.

Även om djur i allmänhet är mycket specialiserade på sina ekologiska roller, delar vissa djur roller, och vissa evolutionära linjer kan utvecklas från en ekologisk roll till en annan. Till exempel utvecklades förfäderna till valar från medelstora land rovdjur till valstorlek (bokstavligen) vattenlevande filtermatare. Rovdjur utvecklades från växtätare, och många rovdjur är också rensare. Många rovdjur blir stora och tuffa inte bara för att ta ner bytet, utan att tävla med andra stora rovdjur för ett rensat död. Den övre storleken på rovdjur bestäms av mängden byte som finns. Under utmärkta evolutionära omständigheter, såsom de som då och då upplever av krokodilIan rovdjur i träsk, rovdjur kan ballong till enorma storlekar, så mycket som sju gånger större än sina senaste förfäder.

ekologiska nischer arbetar i ett pyramidbaserat format, med producenter som växter på botten, växtätare i mitten och rovdjur i toppen, med spets rovdjur som tigrar längst upp. Ju högre djuret är upp pyramiden, desto mindre biomassa ägnas vanligtvis åt den arten och desto mer sällsynta är det. Djur högt på pyramiden är i allmänhet också mer mottagliga för utrotning, men inte alltid. I vissa historiska utrotningar där de flesta växtlivet utplånades var djuren som överlevde faktiskt rensare snarare än hängivna växtätare eller köttätare.