Vilka mineralresurser finns i rymden?

yttre rymden har extremt rika mineralresurser, särskilt i form av nickel och järn från järn-nickelasoider. Asteroid 16 Psyche, en 200 km (125 mi) bred asteroid som utgör 1% av materialet i asteroidbältet, innehåller 1,7 x 10 ¹⁹ kilogram malm, tillräckligt för att tillhandahålla 2007 års världsproduktionskrav i miljoner år. En mer blygsam asteroid, bara en kilometer stor, kan innehålla miljarder ton järnnickmalm. Som referens är den årliga världsproduktionen av järnmalm ungefär en miljard ton. Cirka 800 miljarder ton järnmalmsresurser finns över hela världen, vilket verkar vara mycket, men om förbrukningsgraden fortsätter att växa exponentiellt, kan det helt grävas upp under ett sekel, vilket kräver järn från någon annanstans.

Begreppet utnyttjande av asteroider för mineraler har kallats asteroid gruvdrift. Det finns tillräckliga resurser i asteroidbältet för att upprätthålla järn- och nickelbehovet i vår civilisation under många år framöver, BUt De höga kostnaderna för rymdlanseringar gör deras nuvarande återhämtning oöverkomligt dyra. Andra resurser finns på asteroider i mindre mängder, inklusive de flesta metaller med ett atomantal lägre än järn. Det finns betydande färskvattenresurser på Jupiter-familjekometer, men avsaltning kommer sannolikt att vara billigare än att få in en asteroid, även på lång sikt. Stora helium-3-resurser finns på månens yta, som teoretiskt kan användas för att driva fusionsreaktorer.

För att asteroidbrytning skulle vara ekonomiskt genomförbar, måste omfattande robotik utvecklas, helst självreplikerande robotik, eftersom rymdbrytning skulle vara en mödosam och något farlig affär. Tung in situ resursanvändning skulle behövas för att minimera vikten av material som ska lanseras från jorden. Den första asteroidbrytningen skulle troligen inträffa på asteroider nära jorden, som är sällsynta än thEIR-kusiner i asteroidbältet, men stora och många nog för att ge allvarliga resurser för högskaliga rymdkolonisering och ekonomisk exploatering. Ett möjligt mål skulle vara 4660 Nereus, en 1 km bred asteroid vars bana relativt jorden innebär att den skulle kräva mindre energi för att göra den där än månen, men resan skulle vara längre, eftersom den är ungefär tre gånger så långt som månen vid dess närmaste tillvägagångssätt.