Vilka framsteg har det varit i privat rymdflyg?

Sedan det självfinansierade besöket av Dennis Tito, en amerikansk investeringschef och tidigare anställd vid NASA Jet Propulsion Laboratory, till den internationella rymdstationen 2001, har området för privat rymdflygning sett spännande framsteg. Varje år finns det en annan milstolpe, och utan tvekan kommer den här artikeln att bli föråldrad när tiden fortskrider. Still, we seek to describe the progress in private spaceflight that has been achieved as of November 2008.

One of the most important historic moments in private spaceflight was achieved on 21 July 2004, when SpaceShipOne, a 5 m (16.4 ft) wingspan spacecraft built by Burt Rutan's Scaled Composites, ascended past 100 km (62 mi) altitude, the international definition of space. Hantverket nådde denna höjd i två separata flygningar under en två veckors period. Det satte många poster, inklusive det första privatfinansierade bemannade hantverket för att nå utrymme, och det första privatfinansierade hantverket som överskrider Mach 2 och 3. Även om det gör ett rymdskeppAtt nå bana kräver ungefär 60 gånger så mycket energi som att bara nå utrymme, detta är det första steget till privatfinansierad rymdturism och utforskning.

Senare samma år, i december 2004, meddelade ägaren till Virgin, Richard Branson, att han licensierade rymdskörningsdesignen för Virgin Galactic, ett nytt rymdturismföretag baserat i New Mexico. Företaget bygger en flotta på fem hantverk och planerar att börja erbjuda flygningar 2010, i väntan på omfattande tester för säkerhet. Flygningarna kommer att kosta 200 000 USD (USD) vardera. Över hundra rymdflygentusiaster har redan registrerat sig, inklusive kändisar som William Shatner och Sigourney Weaver.

Den 12 juli 2006 fanns det en annan stor milstolpe när Bigelow Aerospace lanserade Genesis I , en experimentell privat rymdhabitat. Detta var den första privata rymdstationen i historien. Den 28 juni 2007, gENESIS II lanserades. Grundaren av Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, har erbjudit ett "America's Space Prize" på 50 miljoner USD till företaget som kan utveckla ett pålitligt och säkert lanseringsfordon för kommersiellt rymdflyg till ett kretsande hotell.

Den 28 september 2008, efter tre misslyckanden, uppnåddes en annan milstolpe, den första orbitalraketen som lanserades av ett privat företag, Falcon 1. Företaget som bygger Falcon I, SpaceX, syftar till att tillhandahålla raketer för 7-8,5 miljoner USD per pop, vilket är relativt billigt i världen av rymdflygningar. Företaget utvecklar också Dragon Capsule, som det säger så småningom kommer att användas för att lansera mänskliga besättningar i bana på Falcon Rockets. Demonstrationsflyg kommer att hållas mellan 2008 och 2010, och NASA placerar sina hopp på SpaceX för att komma med ett lanseringssystem som kan leverera astronauter till den internationella rymdstationen efter att rymdfärjeprogrammet avvecklas och innan Orion Crew -fordonet är utvecklat utvecklared.