Vilka framsteg har det gjorts i privat rymdflyg?

Sedan det självfinansierade besöket av Dennis Tito, en amerikansk investeringschef och tidigare anställd vid NASA Jet Propulsion Laboratory, till den internationella rymdstationen 2001, har området för privat rymdflyg sett spännande framsteg. Varje år finns det en annan milstolpe, och utan tvekan kommer denna artikel att bli föråldrad när tiden går. Vi försöker fortfarande att beskriva framstegen inom privat rymdflyg som har uppnåtts i november 2008.

Ett av de viktigaste historiska ögonblicken i privat rymdflyg uppnåddes den 21 juli 2004, då SpaceShipOne, ett 5 m (16,4 ft) vingspan rymdskepp byggt av Burt Rutans Scaled Composites, steg upp 100 km (62 mi), den internationella definitionen av rymden. Farkosten nådde denna höjd i två separata flygningar under en två veckors period. Det satte många rekord, inklusive det första privatfinansierade bemannade hantverket för att nå rymden, och det första privatfinansierade hantverket som överskrider Mach 2 och 3. Även om ett rymdskepp som kan nå bana kräver cirka 60 gånger så mycket energi som bara att nå rymden, är det första steget till privatfinansierad rymdturism och utforskning.

Senare samma år, i december 2004, meddelade ägaren till Virgin, Richard Branson, att han licensierade SpaceShipOne-designen för Virgin Galactic, ett nytt rymdturismföretag med säte i New Mexico. Företaget bygger en flotta med fem fartyg och planerar att börja erbjuda flyg under 2010, i väntan på omfattande tester för säkerhet. Flygningarna kommer att kosta $ 200 000 US dollar (USD) vardera. Över hundra rymdflygentusiaster har redan anmält sig, inklusive kändisar som William Shatner och Sigourney Weaver.

Den 12 juli 2006 fanns det en annan viktig milstolpe när Bigelow Aerospace lanserade Genesis I , en experimentell privat rymdhabitat. Detta var den första privata rymdstationen i historien. Den 28 juni 2007 lanserades Genesis II . Grundaren av Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, har erbjudit företaget "Americas rymdpris" på 50 miljoner USD till företaget som kan utveckla ett pålitligt och säkert banhyrningsbil för kommersiell rymdflyg till ett kretsande hotell.

Den 28 september 2008, efter tre misslyckanden, uppnåddes ytterligare en milstolpe, den första orbitalraket som sjösattes av ett privat företag, Falcon 1. Företaget som bygger Falcon I, SpaceX, syftar till att tillhandahålla raketer för $ 7-8,5 miljoner USD per pop, vilket är relativt billigt i världen av rymdflyg. Företaget utvecklar också Dragon-kapseln, som den säger att så småningom kommer att användas för att lansera mänskliga besättningar till en bana på Falcon-raketerna. Demonstrationsflygningar kommer att hållas mellan 2008 och 2010, och NASA sätter sina hopp på SpaceX att komma med ett lanseringssystem som kan leverera astronauter till den internationella rymdstationen efter att rymdfärjan-programmet har avvecklats och innan Orion Crew Vehicle utvecklas.