Vad ska jag veta om Mars Exploration?
Marsutforskning har varit en allvarlig prioritering av världens större rymdprogram sedan 1960, då Sovjetunionen försökte lansera rymdsonderna Korabl 4 och Korabl 5 till Red Planet som en del av Marsnik-programmet. Raketerna som framkallade dessa sonder lyckades inte tillhandahålla tillräckligt kraft och båda föll tillbaka och brann upp i atmosfären efter att de knappt tagit den in i yttre rymden. Detta skulle vara det första i en lång rad av misslyckade och halvfelade Marsuppdrag.
Mellan 1960 och 1964 misslyckades sovjeterna med att få sonder till Mars vid sju tillfällen, varvid sonderna antingen misslyckades med att lansera eller upphöra med kommunikation innan de nådde planeten. Den första framgångsrika sonden till Mars var Mars 2, som anlände i omloppsbana runt Röda planeten den 27 november 1971. Dess landare, som var tänkt att landa och göra mätningar, kraschade på ytan av Mars med 6 km / s (13.421 mph) när nedstigningssystemet på modulen inte fungerade. Fortfarande var detta det första konstgjorda objektet som nådde Mars-ytan, och därför en milstolpe i Mars-utforskningen.
NASA lanserade flera sonder till Mars på 1960-talet, inklusive Mariner 4, som flög förbi Mars den 14 juli 1965, vilket gav de första närbilderna av en annan planet. Vid ankomsten till bana till Mars observerade en annan NASA-sond, Mariner 9, en planetomfattande dammstorm, det första och enda exemplet på detta fenomen som för närvarande är känt. Planetomfattande dammstormar är omöjliga på jorden på grund av oceanerna och den lilla andelen jordens yta täckt av öken. Däremot täcks Mars i 100% öken.
Marsundersökningens guldålder med rymdprober var i slutet av 1970-talet, då Viking 1 och Viking 2 landare nådde Mars, vilket gav de första närbilderna från ytan på en annan planet. Dessa sonder testade också jorden för organiska molekyler, som de inte hittade, vilket besvikna många som hoppades på tecken på mikrobiellt liv på Mars. Uppdragen bidrog också till Mars-utforskningen genom att inkludera banor som stannade i bana i många månader och skickade tillbaka information om planeten till jorden.
Den mest efterlängtade aspekten av Mars-utforskningen är att landa en man på Mars. Emellertid ger 50% framgångsraten för tidigare rymdsondmissioner från Mars anledning till oro. Om ett rymdskepp till Mars skulle drabbas av ett tekniskt fel, missa sitt mål eller misslyckas med att lämna ytan på väg tillbaka, skulle astronauterna strandas och troligen tvingas konsumera cyanidkapslar för att undvika att dehydrera dö. Detta skulle för evigt lämna en koll på utforskningen av rymden. Ändå håller NASA fortfarande med planer på att planera för bemannat Mars-uppdrag, sannolikt att inträffa någon gång efter 2030.