Vilka typer av rymdkolonier har föreslagits?

Föreslagna rymdkolonier kan delas upp i tre allmänna kategorier; kolonier på satelliter eller asteroider , kolonier på andra planeter (även om man kanske inte betraktar dessa ”rymdkolonier” i sig) och helt konstgjorda rymdkolonier .

Science fiction-författare har diskuterat dessa möjligheter nästan sedan början av själva hantverket. Till exempel skrev Edward Everett Hale 1869 The Brick Moon , en berättelse om en konstgjord rymdstation tillverkad av tegel. 1929, Dr. John Desmond Bernal tänkte på Bernal sfären , en roterande rymdkoloni med en diameter på cirka 15 kilometer (9,3 miles), fylld med luft och koloniserade runt ekvatorn, där rotationen av kolonin skulle skapa centrifugalkraft för att simulera jordens tyngdkraft.

På 60- och 70-talet upplevde spekulationer och forskning om rymdkoloniernas möjligheter en renässans, medfört av Space Race. En av de mest framträdande tänkarna som deltog i utformningen och förespråket för rymdkolonier var Princeton-fysikern Gerard O'Neill, som 1969 ställde den provocerande frågan, "Är en planets yta verkligen rätt plats för en expanderande teknisk civilisation?" Under hela 70-talet ledde O'Neill verkstäder som undersökte flera föreslagna rymdkolonidesignar i detalj. En NASA-sommarstudie 1975 undersökte tre primära mönster, kallade Island One , Island Two och Island Three . Alla tre är baserade på förutsättningen för en självhushållande, konstgjord ekologi inom stationen, kallad en arkologi .

Island One var Bernal sfären , en sluten design (bra för att skydda mot strålning), med undantag av polerna, som skulle lämnas öppen för att låta speglar omdirigera solljus från utsidan till det inre av kolonin. Island Two var Stanford torus , en mil bred torus som snurrade för att producera konstgjord tyngdkraft på innersidan av ringen. Torus centrum kunde då fungera som en bekväm dockningsstation för rymdskepp som närmar sig via polerna. Island Three var O'Neill-cylindern , ett snurrör för att rymma 10.000 människor. Denna design är förmodligen den mest populära rymdkolonin som visas i sci-fi.

Icke-spinnande konstruktioner presenteras i allmänhet med villkoret att människor och vår stödjande ekologi kan anpassas eller omutvecklas för att fungera i kontinuerlig nollvikt. Denna möjlighet är attraktiv eftersom konstruktioner som saknar kravet på konstgjord tyngdkraft kan ta större fördel av en given volym utrymme och material. Författaren Marshall T. Savage föreslog idén om uppblåsbara bubblor i sin bok The Millenium Project , modulära enheter som skulle använda en vattenhud för strålningsskydd och anslutas tillsammans i stora, öppna nätverk. Istället för att bero på mänskliga arbetare för tillverkning och installation, kan avancerade rymdkolonier använda avancerad robotik för att underhålla rymdkolonier och skapa nya.

Det är vanligtvis erkänt att rymdkolonier en dag kommer att skapas, vare sig det är av kommersiella, militära, ekonomiska eller personliga skäl. Om rymdkolonierna har förmågan att producera nya rymdkolonier och reser långa sträckor för att få resurser för detta ändamål, kan det slutliga resultatet bli koloniseringen av hela vårt bebodda universum. Denna process skulle börja med skapandet av den första självbärande rymdkolonin, en händelse som många anser vara trolig att hända före år 2040.