Vad var Apollo One?

Apollo One var namnet på det första Apollo / Saturn planerade rymduppdraget som tragiskt slutade under en träningsövning den 27 januari 1967. Apollo var namnet som gavs till uppdragen som följde Mercury-uppdragen. Dessa uppdrag var ett försök att skicka bemannade rymdfordon för att landa på månen, även om Apollo One bara skulle vara ett testuppdrag för att utvärdera Saturnets rakets planerade förmågor och den nyutformade kommandomodulen. Tyvärr var detta första försök på ett Apollo-uppdrag katastrofalt och resulterade i döden av tre älskade astronauter: Virgil Grissom, Ed White och Roger Chafee.

Lanseringen av Apollo One planerades i februari 1967, och de tre astronauterna deltog bara i ett test som skulle bestämma Apollo One: s förmåga att fungera på den interna kraften, kallad ett "plug-out" -test. En plötslig eld i cockpiten uppslukade snabbt kommandomodulen där Grissom, White och Chafee förseglades. Astronauterna kunde inte öppna luckan, som öppnade inåt istället för utåt, och de dödades snabbt i lågorna.

Orsaken till branden i Apollo One var ett resultat av flera saker. För det första var Apollo One en ren syremiljö, som ignorerade syreets brandfarliga natur. För det andra räckte en gnista i kommandomodulens oisolerade ledningar för att sätta igång en okontrollerbar eld. Det fanns också många brandfarliga föremål ombord på Apollo One, inklusive kardborrband, som snabbt tillät elden att spridas. Elden spriddes så snabbt och snabbt att astronauterna inte hade möjlighet att fly.

Apollo One-katastrofen var nedslående för många i rymdprogrammet. Det som kan vara mest nedslående med det är påståendet att det kunde ha förhindrats. 1961 dödades den ryska kosmonauten Valentin Bondarenko i en liknande olycka. Detta doldes för allmänheten och särskilt från USA på grund av "rasen" för att komma till månen och eftersom sovjeterna inte ville att någon skulle veta om sina misslyckanden. Vissa hävdar att om förbindelserna mellan Sovjet och USA hade varit bättre, kan USA ha varit medveten om den potentiella dödligheten i en ren syremiljö som den i Apollo One.

Trots förlusten av tre modiga män användes Apollo One väldigt mycket som det hade varit avsett: att revidera rymdfarkosterna för Apollo-uppdragen för ökad säkerhet för astronauterna. Förändringar inkluderade blandning av syre med kväve, minskning av brandfarliga material i rymdskeppet, korrigering av över 1 000 kabeldragproblem, isolering av VVS och ledningar och omdesign av luckluckan för att öppna utåt. NASA anser att några av dessa förändringar bidrog till att sätta Apollo Thirteen-besättningen säkert hem, trots betydande mekaniska problem. Om samma Apollo One-modul hade använts för Apollo Thirteen-uppdraget, skulle det nästan säkert ha lett till att besättningen dödades.