Vad var Mir?
Mir, som betyder "fred" och "värld" på ryska, var en av de mest framgångsrika rymdstationerna i slutet av 1900-talet. Mir startade den 19 februari 1986 och representerade den längsta kontinuerliga mänskliga ockupationen av rymden någonsin, med en besättning på 3-6 i bara åtta dagar på kort tid. På det mest trångt innehöll rymdstationen sex astronauter under en tre veckors period. Under hela sin existens var stationen värd för mer än 130 astronauter.
Mir var en station som startades efter Sovjetunionens inlärningsupplevelse med rymdstationerna i Salyut, som hade varit full av olika problem. Innan lanseringen krävde Mir ett oväntat år med omarbetning av kablar i en renrumsmiljö. Kommunistpartiet skyndade rymdstationen i omloppsbana så att det kunde trumfas vid en kommande kongress. Denna omständighet innebar att lanseringsmoduler för att leverera besättningen och leveranser till stationen inte var tillgängliga förr ungefär en månad efter lanseringen.
Leonid Kizim och Vladimir Solovyov var de första som dockade med Mir, började den 15 mars 1986 och stannade på Mir i 51 dagar. De startade upp stationen och gjorde några tidiga tester och experiment. Efter sin vistelse reste de till den andra sovjetiska rymdstationen i omloppsbana, Salyut 7, och stannade kvar där i ytterligare 51 dagar. Efter att ha tagit 400 kg vetenskapligt redskap, åkte de tillbaka till Mir, stannade i tre veckor och sedan ner till jorden.
Under de kommande tio åren besökte många dussintals ryssar - och senare många amerikaner - Mir. Det är förmodligen den mest framgångsrika rymdstationen hittills, även om International Space Station snabbt fångar upp många av rekorden. Under hela livslängden lades Mir till ytterligare moduler. Så småningom samlades det sju moduler, med en levande volym på 350 m 3 . Dess totala vikt var 124,340 kg (274,123 pund). Nästan de senaste åren av sin livslängd lanserades Shuttle-Mir-systemet, en samarbetsinsats mellan USA och Ryssland för att använda stationen. Detta tillförde välbehövlig finansiering till projektet och fungerade som förspel till den internationella rymdstationen.
Mir avlägsnades den 21 mars 2001, till mycket fanfare. Vissa fragment av stationen föll nära önationen Fiji, i södra Stilla havet.