Vad var Challenger -katastrofen?

The Challenger katastrof inträffade när rymdfärjan Challenger exploderade över Atlanten 73 sekunder efter lanseringen, på morgonen den 28 januari 1986. Alla sju astronauter ombord, inklusive den första medlemmen i Space Project, Christa McAuliffe, dödades. Katastrofen orsakade ett 32-månaders moratorium vid skyttellanseringar och bildandet av Rogers-kommissionen, som inkluderade Nobelpristagaren Richard Feynman, för att undersöka orsaken till den tragiska incidenten.

Efter en utredning fann Rogers-kommissionen att Challenger katastrofen orsakades av misslyckandet av en O-ringtätning på en solid raketförstärkare vid lyftan. Detta skapade ett överträdelse som möjliggjorde brännbart material inifrån förstärkaren att påverka den angränsande och mycket större externa tanken, vilket ledde till strukturellt fel. Den fasta boosteren separerade också från skytteln. Detta störde den aerodynamiska jämvikten i hantverket, vilket fick den att bryta isär. VarvS delar av hantverket överlämnades till accelerationsfaktorer på så mycket som 20 g, över dess designgränser. Vid så höga hastigheter är detta mycket snabbt och dödligt. Efter en omfattande sökning återvanns många komponenter i skytteln från havsbotten. Några av besättningens rester begravdes vid Challenger Memorial på Arlington National Cemetery.

Challenger katastrof är en fallstudie i den inneboende faran för rymdflyg. Den 1 februari 2003 sönderdelades rymdskeppet Columbia vid återinträde och dödade ytterligare sju astronauter, vilket visade att rymdfärjan har mer än ett katastrofalt felläge.

Rogers -kommissionen fann att NASA: s organisationskultur var en primär orsak till olyckan. Chefer på NASA var medvetna om en svaghet i O-ringarna sedan 1977, nio år tidigare, men hade misslyckats med att ta itu med det. Dessa svagheter berodde på en temperatur-vulnerkapabel design i O-ringen av en extern entreprenör, Morton Thiokol. Lanseringen ägde rum efter en särskilt kall natt under vilken is samlades på tankarna och fick O-ringarna att sjunka under deras minsta driftstemperatur. Till och med bara ett par sekunder efter lanseringen tillät O-ringfel redan överhettad gas att fly från sidan av den fasta raketförstärkaren. Med lite mer än en minut efter lanseringen resulterade det i den onormala plommon och kaskaden av effekter som ledde till förstörelsen av Challenger .