Vad var Manhattan-projektet?

Manhattan-projektet var regeringsprojektet som ägde rum 1942 till 1946, vars syfte var att utveckla en kärnbombe. Det lyckades den 16 juli 1945 vid Trinity Test i New Mexico och fortsatte med att producera de två atombomberna som förstörde de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki under andra världskriget. Kontrollerat av US Army Corps of Engineers, under ledning av J. Robert Oppenheimer, anses Manhattan-projektet vara ett av de mest framgångsrika kraschvetenskap / ingenjörsprojekten genom tiderna. Framgången hade enorma konsekvenser för Pacific Theatre under andra världskriget och spektrumet av kärnkrig som har funnits sedan dess. Projektet växte till att sysselsätta 130 000 personer som arbetade på hemliga platser och kostade 1,9 miljarder US-dollar (1946-siffror; det är cirka 23,5 miljarder USD 2012).

Manhattan-projektet började med ett brev skriven av Albert Einstein och Leó Szilárd till USA: s president Franklin D. Roosevelt, som hävdade att nazisterna kunde utveckla kärnbomber som de kunde använda för att vinna kriget. Szilárd hade upptäckt 1933 att en kärnkraftsreaktion kunde vara självbärande och höll resultatet hemligt så länge han kunde, rädd att fascistiska regeringar skulle utnyttja tekniken för att göra kärnbomber.

I mars 1941 bestämde forskare att en kärnbombe kunde skapas med endast 25 pund (11,3 kg) uran-235, långt mindre än fysikerna förväntade sig, och att en bomb kunde skapas inom en rimlig tid för användning under kriget . Ett program lanserades av den amerikanska regeringen, och våren 1942 konstruerades en stor anläggning i Los Alamos, New Mexico. De bästa kärnfysikerna i landet på den tiden samlades på denna plats, som valdes för dess avlägsnahet. Oak Ridge, Tennessee och Hanford, Washington, valdes som de främsta platserna för uranisotopseparation, vilket underlättades av den rikliga tillgången på billig vattenkraft.

Många av de bästa forskarna som bidrog till Manhattan-projektet var judiska emigranter som kom från Europa för att fly från Hitler. Till exempel kom Franz Simon och Nicholas Kurti med ett sätt att separera uranium-235 från uranmalm, vilket var nödvändigt för att projektet skulle kunna slutföras. En av de två atombomberna som användes under kriget var faktiskt tillverkad av plutonium, som då betraktades som ett mycket exotiskt element. Efter det framgångsrika kärnkraftsprovet i Alamogordo, New Mexico, var det bara en tidsfråga innan regeringen beslutade att använda vapnet för krigföring.