När utvecklades gräset?

På grund av dess strukturella enkelhet kanske du tror att gräset utvecklades för mycket länge sedan, tillsammans med de första växterna. Intressant nog visar emellertid fossilregistret att detta inte är fallet. Gräs dyker bara upp i fossilrekordet för cirka 67 miljoner år sedan, i form av phyoliter (små kiseldioxidfläckar i gräs som gör det svårt att smälta) som finns i fossiliserad dinosaurie. Nyligen trodde man att gräset bara utvecklades för cirka 55 miljoner år sedan och blev riklig efter dinosauriernas ålder, som slutade i en massutrotning för 65 miljoner år sedan, men fytoliten upptäckte detta.

landväxter i allmänhet utvecklades under Silurian, för cirka 440 miljoner år sedan. Dessa var enkla mossor och lavar. Under hela Mesozoic konsumerade dinosaurier olika växter, men rörde inte gräset förrän det kom till i slutet av perioden. Om du betraktar hela landväxternas varaktighet som motsvarar en timme, utvecklades gräs i bara LASt nio minuter. Men idag domineras många ekosystem av gräsmarker, som beräknas täcka 20% av jordens landområde, många djur lever på gräs och medlemmar av gräsfamiljen är de mest jordbruksmässiga och ekonomiskt viktiga växter i världen.

För cirka 65 miljoner år sedan decimerades världen av en massiv asteroidstrejk som fick alla icke-avska dinosaurier att utrotas. Utvecklingen av gräs presenteras ofta i detta sammanhang, som framställs som gräset som koloniserar en värld som lämnats relativt karga av massutrotningen. Detta är emellertid en felaktig, eftersom gräs inte blev utbrett förrän mer än 10 miljoner år efter utrotningen. Även om 10 miljoner år inte är extremt lång i evolutionära termer, är det fortfarande för länge för att det är korrekt att presentera gräs som koloniserande i efterdyningarna av utbredd växtutrotning. Växtskyddet var sannoliktAbly i stort sett återställt bara några tiotusentals år efter utrotningen, om inte förr.

gräs anses vara en av de karakteristiska egenskaperna i den cenozoiska eran, som sträcker sig över tiden från utrotningen av dinosaurierna fram till nu. Många däggdjur visar nära samutveckling med gräs, eftersom speciella anpassningar krävs för att smälta dess kiseldioxidrika vävnader. Ruminanter som kor löser problemet med hjälp av en multikammad mage som långsamt smälter gräset och faktiskt får det att jäsas. Med detta kan de konsumera stora mängder gräs för att upprätthålla sig själva. Människor, som är flexibla omnivorer, saknar de anpassningar som krävs för att smälta gräs och välja mer kaloririka matkällor som frukt och kött.