När utvecklades gräs?
Du kanske tror att gräs är bland de enklaste växterna och utvecklades ungefär samtidigt som de tidigaste vaskulära (vattentransporterande vävnaden) landväxter, för cirka 410 miljoner år sedan. Gräs - Family Poaceae i blommande växter - utvecklades emellertid bara mycket nyligen, under den sena krita, för bara 65 miljoner år sedan, precis före utrotningen som utplånade dinosaurierna. Fram till nyligen trodde man att gräs endast daterade tillbaka till 55 miljoner år sedan, tills gräsfossiler upptäcktes i fossiliserad dinosaurieavföring, känd som coproliter. Några av dessa fossiler var forntida förfäder till dagens ris och bambu.
Mer specifikt, paleontologer hittade gräsfytolit i coproliterna. Fytoliter (som betyder "växtsten") är små kiselpärlor som finns i många växter, men särskilt gräs. Fytoliter lägger till strukturell integritet till växten, samt att göra den korn och därför mindre smaklig för djur. Oförmågan att bearbeta PhytoliThs är en av anledningarna till att människor inte kan konsumera gräs. Däggdjur som konsumerar gräs har speciella mage som låter blandningen jäsas innan den smälts helt.
Eftersom gräs är så rikliga idag, som täcker 20% av jordens yta, fyllande områden som kallas gräsmarker, är det svårt att föreställa sig en tid då det inte fanns. Även om landväxter har funnits i 410 miljoner år är gräs bara 65 miljoner år gammalt, mindre än 16% av det totala. Innan gräset fanns fylldes dess nisch av mindre vaskulära växter som saknade de karakteristiska bladen eller kiselväven i gräs. Eftersom gräset är unikt för den cenozoiska (senaste) perioden kallas det ibland "åldern av gräs." Cenozoic var en period med relativt låga temperaturer och konstant glaciala cykler, som alla bidrog till att göra världens vegetation mindre frodig. Innan detta skulle ett typiskt scenario på jorden varaJorden täckt av skogar, ofta sträcker sig från pol till pol.
Idag är människor intimt beroende av gräs för mat, industri och gräsmattor. Spannmål, såsom vete, ris och majs, ger hälften av alla mänskliga kalorier, och 70% av alla växtgrödor är gräs. Grässockret används för att producera socker. Bambu används ofta för konstruktion i Asien, medan andra gräs förvandlas till massa för att produktion av papper.