När koloniserade livet landet?

De första försöken med att kolonisera landet var mikrobiella mattor, stora platta kolonier av fotosyntetiska mikrober, vars fossila rester har uppdaterats till 2,6 miljarder och 2,7 miljarder år sedan. I miljarder år var mikrober de enda livsformerna som koloniserade landet (och det enda livet i allmänhet). Dessa mikrober bodde mestadels på kusten av hav och strömmar och verkade vara något annat än en grön slem. Det skulle ta många fler miljoner år för livet att kolonisera landet på allvar.

De första möjliga spåren på land är daterade till 530 miljoner år sedan, under den kambria perioden. Dessa spårfossiler, så kallade Protichnites och Climactichnites , visas som en serie av svaga bulor och långa spår som liknar respektive motorcykelspår. Båda dessa spår tros ha gjorts av tidiga leddjur, och några av dem är ganska stora för tiden - så mycket som 10 cm (4 tum) breda. Dessa spår kan ha lämnats av havsskorpioner som reser från en tidvattenpool till en annan.

De första utbredda markfossilerna dök inte upp förrän för cirka 425 miljoner år sedan, under den siluriska perioden. Det första livet som koloniserade landet var mossor och lavar. Dessa följdes av enkla kärlväxter, till exempel Cooksonia (mestadels från den norra halvklotet) och Baragwanathia (från Australien), som snabbt följdes av landsvampar, som lämnade fragmenterade fossiler. Dessa växter började mycket kort, bara ett par tum höga, men lämnade stora "skogar" av fossil. De hade ännu inte differentierade stjälkar eller blad.

När marken började bygga upp ett fint jordlager kunde fler växter växa, vilket orsakade en positiv återkopplingscykel för markkolonisering. I slutet av den siluriska perioden hade ett enkelt land-ekosystem uppstått, inklusive tusentals växtätare, tusenbein- och araknida rovdjur, maskdetritivorer och svampdefibrer. Nematoder var också troligen närvarande men har inte lämnat fossil. Det tog flera tiotals miljoner år för livet att kolonisera landet ytterligare.