När koloniserade livet landet?

De första livsförsöken som koloniserade landet var mikrobiella mattor, stora platta kolonier av fotosyntetiska mikrober, fossiliserade rester av vilka har dateras till 2,6 miljarder och 2,7 miljarder år sedan. Under miljarder år var mikrober de enda livsformerna som koloniserade landet (och det enda livet i allmänhet). Dessa mikrober levde mestadels på kusten i haven och bäckarna och verkar inte som något annat än en grön slem. Det skulle ta många fler miljoner år för livet att kolonisera landet på allvar.

De första möjliga spåren på land är daterade till 530 miljoner år sedan, under den kambriska perioden. Dessa spårfossiler, kända som protikniter och klimatikniter , visas som en serie svaga stötar och långa spår som liknar motorcykelspår. Båda dessa spår tros ha gjorts av tidiga leddjur, och några av dem är ganska stora för tiden - så mycket som 10 cm (4 tum) bred. Dessa spår kan ha lämnats till sjössSkorpioner som reser från en tidvattenpool till en annan.

De första utbredda markfossilerna dök inte upp förrän för cirka 425 miljoner år sedan, under den siluriska perioden. Det första livet som koloniserade landet var mossor och lavar. Dessa följdes av enkla vaskulära växter, såsom Cooksonia (mestadels från norra halvklotet) och baragwanathia (från Australien), som snabbt följdes av landsvampar, som lämnade fragmentariska fossiler. Dessa växter började mycket korta, bara ett par tum höga, men lämnade stora "skogar" av fossiler. De hade ännu inte differentierade stjälkar eller blad.

När landet började bygga upp ett fint jordlager, kunde fler växter växa, vilket orsakade en positiv återkopplingscykel för landkolonisering. I slutet av den siluriska perioden hade ett enkelt markekosystem dykt upp, inklusive Millipede Herbivores, Centipede och Arachnid CarNivores, Worm Detritiveses och svampnedbrytare. Nematoder var också troligt närvarande men har inte lämnat fossiler. Det tog flera tiotals miljoner år för livet att kolonisera landet ytterligare.