När var kolperioden?
Den kolhaltiga perioden (som betyder "kolbärande") är en geologisk tidsperiod som varade i cirka 60 miljoner år, mellan Devonian-perioden för 340 miljoner år sedan (mya) och Permian-perioden 280 mya.
Under karbonperioden blomstrades träsk och skogar, vilket gav ett överskott av atmosfäriskt syre som var upp till 80% högre än dagens nivåer och enorma mängder av förfallande organiskt material. Detta organiska ämne vände sig så småningom till kol efter miljoner år av tryck från marken och berget ovanför och ansvarar för att det finns stora kolavlagringar i England och Västeuropa. Dessa kolbäddar, som härstammar från Carboniferous, drivde den första industriella revolutionen och fortsätter att brytas för kol idag.
Karbonperioden var när den berömda superkontinent Pangea bildades, omkring 300-345 mya. Det bildades när flera mindre kontinenter pressade in i varandra och gav upphov till Appalachians, Atlasbergen och Ural. Pangea var så stor att dess centrum var mycket torrt, men kustområdena blomstrade med stor och exotisk flora och fauna. Under karbonperioden var det möjligt för djur att migrera hela vägen från Nordpolen till Sydpolen. Syreöverskottet på grund av blommig tillväxt ledde till gigantism hos vissa amfibier och insekter, inklusive det största insektet som någonsin har utvecklats, en förfader till sländan, med ett vingspänn på 73 cm (29 tum). Brachiopoder var vanliga under karbonperioden och gamla arter som trilobiten började dö ut.
De stora kolhaltiga avlagringarna som producerades under kolperioden berodde på två huvudfaktorer: utvecklingen av bark på träd i form av den organiska polymeren lignin ; och lägre havsnivåer, vilket tillåter skogar och träsk att växa på låglandet som tidigare skulle ha översvämmats. Lignin var en avgörande evolutionär fördel för många träd, skyddade dem från omvärlden och gjorde dem mindre smältbara för djur. Det tog många miljoner år för bakterier och djur att utvecklas som effektivt kunde smälta lignin, vilket orsakade stora byggnader av organiskt material på marken, ibland över 2 m (6,5 ft) högt. Lignin utgör fortfarande en fjärdedel till hälften trä när den är torr. Det bildas i anläggningen genom att vatten avlägsnas från vissa sockerarter.
Karbonperioden kan delas upp i en serie med kortare delperioder, var och en cirka 10 miljoner år i varaktighet: Tournaisian, Viséan, Serpukhovian, Bashkirian, Moscovian, Kasimovian och Gzhelian perioder.