Vilket är mer effektivt: Sol- eller geotermisk energi?
En diskussion om effektiviteten i solenergi eller geotermisk energi behöver titta på många olika aspekter, vilket gör att denna fråga inte är så svartvit som den kan se ut vid första anblicken. Först måste effektivitet definieras. För det andra måste lokala förhållanden beaktas. För det tredje måste användningen av energin och inställningen beaktas. Den sista kategorin kommer också att omfatta huruvida effektiviteten är när det gäller att använda den för ett hem eller kommersiell miljö.
Sammantaget, när man överväger typer av kraft, sol- eller geotermisk energi erbjuder var och en några mycket bra alternativ till traditionella kraftkällor. Solpaneler, även de bästa på marknaden, kan bara omvandla en liten andel av sin energi till el, ofta 20% eller mindre. Geotermisk kraft kan inte erbjuda någon bättre lösning. I själva verket används geotermisk energi inte alls för elproduktion för enskilda bostäder. För att använda geotermisk för elektrisk produktion är det nödvändigt att använda mycket heta temperaturer nära jordens yta. Förutsättningarna för denna typ av generation finns endast på några få platser på planeten, till exempel Island, och när en källa den har tappats används den generellt för att tillhandahålla ett helt samhälle. Den genomsnittliga effektiviteten för geotermiska kraftverk är cirka 16%, vilket gör dem jämförbara med solformer för energi.
Effektivitet kan definieras som ett förhållande. På ena sidan har du energiingången, och på den andra sidan har du energiutgången. För att göra energin användbar, vare sig det är sol- eller geotermisk, måste en omvandling äga rum. Till exempel måste en ugn ta den energi den tar emot och omvandla den till värme. Under denna konvertering sker en process som kallas entropi, vilket helt enkelt betyder att energipotentialen är mindre än vad som fanns i det ursprungliga tillståndet. Detta är också känt som termodynamikens andra lag. Entropin anses vara användbar, helt enkelt för att processen skapar en mer praktisk användning av energin.
I de flesta fall, medan energieffektivitet kommer att resultera i lägre energiräkningar för individen, kan det inte alltid vara fallet med sol- eller geotermisk energi. De viktigaste kostnaderna, i båda fallen, är installationskostnaderna. Utrustningen och installationen för båda kan vara något dyra. Ingångarna kanske inte är desamma i alla områden. Till exempel kan det vara möjligt att ha ett mycket effektivt solsystem som kan omvandla större delen av solens energi till användbar elektricitet eller andra former av energi, men om det inte finns direkt solljus, kommer det mest effektiva systemet i världen att gör inget gott.
När man överväger sol- eller geotermisk energi är det därför skälet är så viktigt. Naturligtvis finns geotermisk energi överallt, till viss del. Borrningsprocessen för att få den geotermiska energin kanske inte är lätt beroende på markförhållandena. Detta kan leda till extra kostnader. Även om tekniken kan vara mycket energieffektiv kan den således inte vara mycket kostnadseffektiv.