Vem uppfann det första sammansatta mikroskopet?

Det finns ingen övergripande enighet om uppfinnaren av det första mikroskopet. De flesta myndigheter tror att instrumentet har uppfunnits av den nederländska skådespelaren och glasögonproducenten Zacharias Janssen i Midddleburg, Holland omkring 1595, med vissa som trodde att han fick hjälp av sin far Hans Janssen - de två arbetade tillsammans för att utforma och bygga glasögon och glasögon. Vissa andra myndigheter tror emellertid att Hans Lippershey, en tysker som bor i samma stad, och även en skådespelare, uppfann det första mikroskopet för sammansättning ungefär samma tid; även om han krediteras för att uppfinna teleskopet, finns det betydligt mer tvivel om hans uppfinningen av mikroskopet. Det är troligt att Lippershey och Janssens, som kände varandra, alla bidrog idéer till utvecklingen av båda instrumenten.

Det sammansatta mikroskopet använder minst två separata linser för att ge mycket större förstoring än vad som är möjligt med bara en. Den består av en relativt kraftfull lins med en kort brännvidd - känd som objektiv - och en större, men mindre kraftfull lins med en relativt lång brännvidd, känd som okularet. De två linserna är normalt anslutna med ett rör; objektet som ska undersökas placeras under objektivlinsen och bringas i fokus genom att justera avståndet till objektet.

Janssens, på grund av deras ockupation, skulle ha varit bekant med tillverkning och egenskaper av linser, och det tros att det första sammansatta mikroskopet kan ha uppstått från deras försök att bygga mer kraftfulla glasögon. Inget av Janssens tidigaste instrument har överlevt, men det första sammansatta mikroskopet som fortfarande finns kan ses på Middleburg-museet och tros ha gjorts av Janssens. Det liknar inte mycket på ett modernt mikroskop med stativ, ett scen där prov kan placeras och utbytbara objektivlinser för att ge en rad förstoringar. Istället liknar det ett litet teleskop genom att det består av två rör, vardera med en lins i ena änden, hållna i ett något bredare rör, så att de kunde flyttas tillbaka och framåt för att fokusera på objektet av intresse och variera förstoringen . Även om detta mikroskop tydligt var utformat för att vara handhållet, finns det referenser till ett annat tidigt mikroskop, byggt av Janssens, som stod på ett stativ och förmodligen skulle ha sett mer ut som det moderna instrumentet.

Det tidigaste överlevande mikroskopet som bara överlevde kunde bara förstora objekt från cirka tre gånger upp till cirka nio gånger. Ändå fungerade det på samma principer som ett modernt mikroskop och banade vägen för utveckling av instrument som skulle ge mycket högre förstoringar, vilket öppnade en tidigare okänd mikroskopisk värld. Senare, på 1600-talet, använde en annan holländsk amatörforskare, Anton van Leeuwenhoek, mikroskop av sin egen design för att studera mikroorganismer i droppar vatten; även om kraftfullare än Janssens sammansatta mikroskop, hade Leeuwenhoeks bara en enda sfärisk lins. Den brittiska forskaren Robert Hooke, en samtida av Leeuwenhoeks, gjorde ett antal förbättringar av det sammansatta mikroskopet som möjliggjorde mycket högre förstoringar. Hans 1665-arbete Micrografy dokumenterar sina observationer av insekter, celler och mikroorganismer och hjälpte till att skapa det sammansatta mikroskopet som ett viktigt instrument för forskare.