Vem uppfann teleskopet?
Vem exakt uppfann teleskopet är en något otydlig fråga. Sedan tidigare spelade in historia har människor spelat med enkla linser gjorda av bergkristall (kvarts), och det verkar som om det grundläggande konceptet för ett teleskop känns igen 1230 eller tidigare. I slutet av 1200-talet uppfanns uppfinningen av konvexa linser för att korrigera långsynthet, medan konkava linser för närsynthet uppfanns 1451 av Nicholas från Cusa. Eftersom ett grundläggande teleskop bara är en kombination av en konvex och konkav lins i ett monteringsrör, var den grundläggande möjligheten där. I själva verket antyder olika skrifter från slutet av 1500-talet England att teleskop kan ha utvecklats och använts där av minst ett fåtal individer.
Ändå var det inte förrän 1608 i Nederländerna som teleskop verkligen tog fart. Krediten för att uppfinna teleskopet går traditionellt till tre personer: Hans Lippershey och Zacharias Janssen, skådespelare som arbetar tillsammans i staden Middleburg och Jacob Metius från Alkmaar. Strax efter detta började teleskop produceras i större antal och spridas över Europa som nyhetsartiklar. Således är 1608 det officiellt erkända året för teleskopet som uppfann. Dessa tidiga teleskop förstorade bara avlägsna föremål med en faktor på cirka tre.
När teleskop fortfarande var extremt nya, 1609, hörde den snart berömda italienska astronomen och fysikern, Galileo Galilei, om det grundläggande driftskonceptet bakom teleskopet när han besökte staden Venedig. Så snart han återvände hem till Padua byggde han omedelbart en, helt enkelt genom att sätta en konvex och konkav lins i ett rör. Han gjorde en förbättrad version och visade den till Venedigs herre, Leonardo Donato, som var mycket imponerad. Galileo blev därefter bosatt på livet vid sitt föreläsning och hans lön fördubblats.
Galileo förbättrade teleskopet tills det hade en förstoringseffekt på trettiotre diametrar. Sedan använde han sitt teleskop för att upptäcka Jupiters månar, fläckar på solen, faserna i Venus och månens kullar och dalar. Dessa upptäckter gjorde honom berömd till denna dag, och därför kallas teleskoper av denna design fortfarande galileiska teleskoper.
Den andra huvudtypen av teleskopet, det reflekterande teleskopet, uppfanns av den engelska inspektören Leonard Digges i mitten av 1500-talet, men det var relativt opraktiskt och blev aldrig utbredd under hans tid. Det lämnades upp till Isaac Newton, den stora fysikern, som 1669 konstruerade det första praktiska reflekterande teleskopet.