Varför ser saker vågiga ut i värmen?

De vågiga linjerna som visas ovanför en het grill eller en asfaltväg mitt på sommaren orsakas av ett fenomen som kallas brytning. Refraktion är böjning av ljusvågor, och det inträffar när ljus passerar mellan ämnen med olika brytningsindex - i detta fall kyla luft och varm luft. Eftersom varm luft är mindre tät än sval luft, snabbar ljuset upp när det når en varm yta och sedan böjs sig uppåt, vilket får tittaren att se en bild av himlen och ytan verkar vågig i värmen. Detta fenomen är ansvarigt för ökenvåningar, eftersom brytning och reflektion ser mycket lik det mänskliga ögat, och den brytna bilden av himlen från mycket het sand kan se ut som reflektionen av himlen i en vattenpool.

Anledningen till att saker ser vågiga ut i värmen, istället för att framstå som en stabil bild av himlen, är att lufttemperaturen inte är stabil. Varm luft stiger naturligt, så när luft kommer från den heta ytan, stiger den lite innan den snabbt kyls och sjunker för att värmas upp igen. Denna ständiga blandning av varm och sval luft ger vibrationer, vilket översätter till brytade bilder som ser vågiga ut. En väg som ser vågig ut i värmen kan vara farlig, eftersom det kan verka som att vatten eller olja har spillts på vägen, så det är viktigt att köra försiktigt när det är tillräckligt varmt för att så kallade "motorvägsspeglingar" dyker upp. Sanden i en öken är också benägna att spegla, som törstiga resenärer kan notoriskt tolka som en oas.

När saker ser vågiga ut i värmen, är fenomenet känt som en underlägsen mirage , eftersom den sedda bilden är underlägsen eller lägre än det verkliga objektet, i detta fall himlen. En överlägsen mirage är också möjlig, där en bild visas ovanför det verkliga objektet. För att denna typ av mirage ska inträffa måste den heta luften vara högre i atmosfären än den kalla luften. Ett exempel på en överlägsen mirage är solljuset som ibland ses ovanför horisonten när själva solen är under horisonten.