Varför matar inte mikroorganismer på agar?

Mikroorganismer matar inte på agar av samma skäl som människor inte äter kartong: näringsvärdet är helt enkelt inte värt ansträngningen. Forskare drar nytta av detta drag när de behöver odla olika mikroorganismer för forskning. Eftersom agar inte har något näringsvärde kan forskare exakt kontrollera tillgängliga näringsämnen i agarplattorna som används för att odla organismer. Detta ger dem en bättre förståelse för mikroorganismerna de forskar och det gör att de kan säkerställa att endast vissa typer av organismer får växa.

Agar, även känd som agar-agar, är ett ämne härrörande från vissa typer av röda alger, oftare kallat tång av lekmän. Gelidium- släktet är särskilt populärt för kommersiella källor till agar. Detta gelatinösa material har ett antal intressanta egenskaper som har gjort det användbart för människor; till exempel används agar ofta som ett livsmedelstillsats för att hålla matar tillsammans utan att lägga till kalorier. Det är särskilt vanligt i mejeridesserter, där det används som förtjockningsmedel.

I vetenskaplig forskning används agar som ett kulturmedium för att odla ett brett sortiment av mikroorganismer. Forskare gör detta genom att göra en agarplatta, en maträtt fylld med agar och en näringskälla. Mikroorganismer är ofta mycket valbara vad de äter, och användningen av en kontrollerad näringskälla säkerställer att endast vissa typer av mikroorganismer får växa. Oönskade interlopers har inget att äta eftersom de inte kan äta på agar.

Forskare använder inte bara detta ämne eftersom mikroorganismer inte kan äta på agar. Det är också användbart eftersom det skapar ett bekvämt gelskikt som gör att de tydligt kan visualisera organismerna de växer. Dessutom tillhandahåller det ett bekvämt underlag för mikroorganismerna att växa på, vilket skapar små kluster kända som kolonier som lätt kan plockas av plattan för ytterligare forskning och andra användningar.

Att växa mikroorganismer är hårt arbete. Ofta tar det flera försök att hitta en näringskälla som tillfredsställer en organisme, och formeln kan behöva kontinuerligt förfinas, med ytterligare justeringar görs för ljus, temperatur och fuktighet i den växande miljön. Flera vetenskapliga företag säljer grundläggande agarplattasatser med vanliga kulturmedier, men avancerade laboratorier måste ofta anpassa sina agarplattor för att tillgodose behoven hos deras forskningsämnen.

Eftersom mikroorganismer inte matar på agar, är agarplattor också naturligt sterila tills näringsämnen tillsätts. Att upprätthålla en steril miljö är avgörande för många grenar av vetenskaplig forskning, eftersom forskare vill se till att de vet exakt vad de studerar. Eftersom mikroorganismer inte livnär sig på agar, vet forskare att en viktig potentialvariabel tas bort från sin forskning när de använder korrekt beredda agarplattor.