Varför är det svårt att definiera livet?

Det kanske mest tvingande skälet till att det är svårt att definiera livet är bristen på objektiva mätverktyg. Alla våra mänskliga metoder för att definiera det odefinierbara (vetenskap, filosofi, religion, metafysik, etc.) är självbegränsande på något sätt. Till skillnad från andra levande organismer verkar människor vara drivna att kvantifiera och kategorisera världen runt dem. Om vi ​​kan beskriva ett fenomen som "liv" tillräckligt bra, kan vi få lite ordning ur kaos. Problemet är att när en fungerande definition har skapats kan en tidigare okänd växt eller djur dyka upp och trotsa definitionen.

Forskare har flera kvalifikationer de använder för att definiera livet, inklusive förmågan att reproducera sig och en reaktion på stimuli utanför, såsom ljus eller värme. Men vissa datavirus kan använda elektronik för att replikera sig själva, och vissa oorganiska material kan konstrueras för att svara på stimuli utanför - till exempel plast som krymper från exponering för värme. Datavirus och konstruerad plast anses vanligtvis inte vara levande organismer, men de uppfyller var och en åtminstone ett av kriterierna som forskarna använder. Vetenskapliga metoder och principer kan inte på ett adekvat sätt beskriva alla livets element.

Precis som icke-levande föremål kan ha liknande egenskaper som levande organismer, kan levande organismer ha liknande egenskaper som de föremål som inte är levande. Till exempel innehåller ett mänskligt barn en mätbar mängd järn, svavel, zink, kalcium, kol, vatten och salt. En slumpmässig provtagning av grus och markjord innehåller också dessa element. Livet definieras därför inte helt av en lista över elementära ingredienser.

Erfarenheten säger att andra element som finns i världen (mineraler, vatten, metaller etc.) kan bidra till livet, men inte är fyllda med denna odefinierbara kraft. Människor kan kvantifiera föremålen omkring oss som djur, grönsaker eller mineral, men vi kan inte fånga och undersöka den livskraft som stöder det största trädet och den minsta encelliga organismen.

Ur filosofisk eller metafysisk synvinkel uppstår liv oavsett om vi människor kan mäta det eller inte. Det faktum att vi är ömsesidiga (kan självmedvetenhet och tanke) säger att vi verkligen är fyllda med denna kraft. Växter och djur som delar några av våra egna organiska strukturer sägs också vara levande.

Religion har också spelat en roll i vår strävan att definiera livet. Många religioner tror att livet är en gåva som skickas av en välvillig skapare som sätter igång alla biologiska processer som behövs för att upprätthålla denna kraft. Kraften av denna omfattning och omfattning ligger utanför människans förståelse, så många känner sig tvungna av andliga och filosofiska skäl att acceptera livets odefinierbara egenskaper.